아시안게임 연기로 가장 큰 변수 사라진 프로야구

당초 핵심 없이 3주 리그 치뤄야
초반에 승수 챙기기 부담감 덜어
순위싸움 '올인'.. 인기 회복 계기로

9월 개막 예정이던 항저우 아시안게임이 연기됨에 따라 한국프로야구는 대표팀 차출 없이 순위싸움에 집중할 수 있게 됐다. 사진은 8일 서울 고척스카이돔에서 열린 프로야구 SSG와 키움과의 경기에서 SSG 최정이 홈으로 쇄도하다 아웃되는 모습. 뉴스1

올해 9월 개막 예정이었던 항저우아시안게임이 중국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 지난 6일 전격 연기되면서 한국 체육계는 혼란스럽다. 당장 대표 선수 선발을 마친 29개 종목의 경우 대표 선수들을 그대로 출전시킬지 아니면 새로 뽑아야 할지부터 고민이다. 결국 새 일정이 나와야 상황이 정리될 것으로 보인다.

그런데 아시안게임 연기로 오히려 불확실성이 사라진 종목이 있다. 바로 2022시즌 프로야구다. 이제 10개 구단이 아시안게임 변수 없이 순위 싸움에만 ‘올인’ 할 수 있기 때문이다.

한국 야구대표팀은 이번 아시안게임에서 ‘만 24세·프로 3년 차 이하’ 선수들로 대표를 선발하고 베테랑 3명을 와일드카드로 발탁할 예정이었다. 또한 아시안게임 기간에도 KBO리그를 중단하지 않기로 해 각 구단은 이정후(24·키움), 강백호(23·KT), 원태인(22·삼성), 정우영(23·LG), 한동희(23·롯데), 정해영(21·KIA) 등 핵심 자원이 빠진 채 3주 정도 리그를 치러야 했다. 그래서 구단들은 초반부터 될 수 있으면 많은 승리를 챙겨둬야 한다는 심적 부담감이 컸다.

그러나 각 구단과 선수 모두 이제 팀 성적만 생각하며 치열하게 싸우면 된다. 10개 구단 감독들로서는 머리가 한층 맑아질 수밖에 없다. 5월 들어 한동안 야구장을 떠났던 팬들도 서서히 돌아오는 추세라 프로야구 인기가 제 궤도에 올라설 계기가 될 수도 있다.

대신 류중일 야구대표팀 감독의 고민은 더 커졌다. 류 감독은 일단 아시안게임까지만 대표팀을 이끌게 돼 있었다. 하지만 아시안게임 연기로 내년 초 예정된 월드베이스볼클래식(WBC)이 먼저 열릴 가능성이 높다. 이럴 경우 류 감독이 WBC부터 대표팀을 이끌어 나가야 하는지 정리가 필요한 상황이다.

송용준 기자