안전지대로 간 거물들.. 패배땐 '대선 재도전' 치명타

안철수·이재명 1대 1 빅매치 무산
수도권 이끄는 선봉장으로 승부
지선, 정치적 역량 검증 분수령

이재명 더불어민주당 상임고문과 안철수 전 대통령직인수위원장이 자신의 정치적 명운을 걸고 6·1 지방선거에서 맞붙게 됐다. 출마하는 지역은 이 고문이 인천 계양을, 안 위원장이 성남 분당갑으로 엇갈리지만, 둘은 이번 지선에서 수도권을 이끄는 '선봉장'으로 정면승부를 펼친다.

그 만큼 6·1지선은 이 고문과 안 위원장이 자신의 정치적 역량을 검증받는 자리이기도 하다. 민심의 바로미터인 수도권은 민주당과 국민의힘 입장에서 반드시 사수해야 하는 지역이기 때문이다. 이 때문에 차기 대선 재도전을 바라보는 두 사람의 정치적 미래도 지방선거 결과와 연동돼 있다는 관측이 나온다.

이 고문은 8일 인천 계양산 야외 공연장에서 출마 기자회견을 열고 "어려운 지방선거를 승리로 이끌기 위해 위험한 정면 돌파를 결심했다"고 밝혔다. 계양을 보궐선거에 출사표를 던지면서 이번 선거의 총대를 멨다는 점을 강조한 것이다. 실제 이 고문은 지선 총괄 상임 선대위원장도 맡는다. 안 위원장을 비롯한 국민의힘 간 대결구도와 자신을 향한 비방공세도 의식하고 있다. 이 고문은 "상대의 음해적 억지 공세를 회피하지 않고 정면 돌파하며, 위기를 기회로 전환시키는 것이 정치의 정도라고 배웠다"며 "제 출마를 막으려는 국민의힘 측의 과도한 비방과 억지 공격도 결단의 한 요인임을 부인하지 않겠다"고 했다. 자신의 보궐선거 출마로 인한 국회 입성이 '대장동·김혜경 논란'의 방패막이로 작용할 수 있는 국민의힘의 비판에도 출마를 결행할 수 밖에 없다는 의미로 읽힌다.

이 고문은 그러면서 "경쟁이 아니라 전쟁 같은 대결과 증오, 실천 없는 말 잔치와 헛된 약속, 성찰 없는 기득권 정치를 극복해야 한다"며 "저의 모든 것을 던져 인천부터 승리하고, 전국 과반 승리를 이끌겠다"고 각오를 다졌다. 자신이 이끄는 6·1 지선 성적이 향후 정치행보에 직접 영향을 줄 수 밖에 없는 현실을 드러낸 것으로 분석된다.

같은 날 안 전 위원장도 국회 소통관에서 경기 분당갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식 선언하면서 "이번 선거는 제 정치인생 최초로 여당 후보로, 2번 기호를 달고 나서는 선거이자 '정치인 안철수'가 정치인생 최초로 여당 후보와 일대일 구도로 치르는 선거"라면서 "반드시 승리해서 분당 주민들과 경기도민들의 자존심을 회복시켜 드리고 지역을 발전시키겠다"고 말했다. 안 전 위원장은 "분당뿐 아니라 성남시, 경기도, 나아가 수도권에서의 승리를 통해 새 정부 성공의 초석을 놓겠다는 선당후사의 심정으로 제 몸을 던지겠다"며 "저는 IT산업 1세대이자 창업벤처 1세대 신화의 주인공으로서 분당의 미래 가치를 더 확장하고 도약시킬 수 있는 최고 적임자"라고 말했다.

안 전 위원장은 지난 3·9 대선 과정에서 윤석열 대통령 당선인과 후보 단일화 및 공동정부 구성에 합의하면서 국민의힘에 들어왔다. 안 전 위원장도 차기 대선을 노린다는 점에서 보궐선거 출마를 통해 원내에 진입, 당내 세력 기반을 다지고 향후 당권을 노릴 수 있다는 관측이 나온다. 안 전 위원장에게 자신뿐 아니라 국민의힘 전체의 승리가 절박한 이유다. 안 전 위원장은 "경기도는 지방선거의 최대 격전지이자 핵심 승부처"라며 "경기지사, 경기지역 기초단체장, 지방의원 출마자까지 우리 당 후보를 한 사람이라도 더 당선시키기 위해 헌신하겠다"고 말했다.

그는 이 고문의 계양을 출마에 대해서도 "도민과 시민의 심판을 피해 아무 연고도 없는 안전한 곳으로 가는 것은 주민에 대한 참담한 배신 행위이자 정치에 대한 무책임의 극치"라며 "주민의 이익 대신 자기편 먹여 살리기에 골몰하고 하라는 일은 안 하고 하지 말아야 할 일을 저지른 뒤 도망치는 세력은 심판해야 한다"고 말했다.

김세희·임재섭기자 saehee0127@dt.co.kr