정황근 농림장관 청문회 '농협 사외이사 · 윤 캠프 관여' 논란

국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 정황근 농림축산식품부 장관 후보자 청문회에서는 농협경제지주 사외이사 이력, 자녀의 농업 관련 회사 취업 문제 등이 도마 위에 올랐습니다.

더불어민주당 측에서 이런 지적을 한 가운데 전반적으로 청문회는 여야 모두 포괄적·점진적 환태평양동반자협정(CPTPP), 곡물 가격 등 농업 현안 위주로 질문하며 상대적으로 차분하게 진행됐습니다.

민주당 주철현 의원은 오늘(6일) 청문회에서 "윤석열 정부 장관 후보자 중 사외이사 출신을 보면 역대 어느 정부보다 숫자가 많아 가히 '사외이사 내각'"이라며 "최근까지 농협 사외이사를 지낸 정 후보자가 농식품부 장관이 되면 농협 업무와 관련해 직접적 이해충돌이 발생하고 공정성 우려가 있다"고 주장했습니다.

같은 당 최인호 의원은 최 후보자가 농협 지주 사외이사로 1년 4개월 간 재직하며 이사회·감사위원회 안건에 전부 찬성한 점을 들어 "대주주 독단·전횡을 견제한다는 사외이사 취지와 달리 거수기 역할을 한 게 아니냐"고 말했습니다.

정 후보자는 이러한 민주당 의원들의 지적에 "충분히 우려를 이해한다", "당연히 지적을 하실 수 있다고 생각한다"고 우선 몸을 낮췄습니다.

농림부 출신인 정 후보자는 "농협 사외이사에 대해 보는 시각에 따라 문제가 있다고 볼 수도 있지만 사실 그렇지 않다"며 "(사외이사로서) 농업 전체에서 농협의 역할을 강조했고, 오히려 사외이사 경력이 정책 추진에 도움이 될 것이라 생각한다"고 밝혔습니다.

정 후보자는 이사회 거수기 지적에 대해서도 "이사회 상정 이전에 굉장히 첨예하게 사전 조정을 거친 후에 상정이 되기 때문에 이사회에서 특별히 반대 의견을 내기는 현실적으로 어렵다"고 언급했습니다.

주철현 의원은 정 후보자가 윤석열 국민의힘 대선 후보 캠프에 참여한 이력도 문제 삼았습니다.

"법상 농협 상근 임직원은 공직선거 관여가 금지되는데 사외이사는 상근 임직원은 아니지만 고액 보수를 받으며 특정 후보 캠프에서 사실상 선거운동을 한 것은 매우 부적절하다"고 비판했습니다.

이에 대해 정 후보자는 "캠프에 직접 가담하지는 않고 외곽 위원회 조직에서 공약 개발에 기여했다"며 "농업·농촌 발전을 위해 제가 가진 지식·경험을 기여하고 싶었다. 장관에 임명된다면 공정하게 농업인과 소비자만을 대상으로 정책을 추진하겠다고 약속한다"고 밝혔습니다.

같은 당 맹성규 의원은 정 후보자의 장녀가 대기업 LS그룹의 농기계 제조 계열사 LS엠트론에 2011년에 입사한 뒤 이 회사의 회사 연구·개발(R&D) 과제 지원금이 7억 원에서 30억 원으로 증가했다면서 "(농림축산부에서) 담당과가 과학기술정책과인데 정 후보자가 농촌정책국장 재직 당시 특혜를 준 게 아니냐"고 의혹을 제기했습니다.

정 후보자는 "농촌정책국과 과학기술정책과는 완전히 별개의 조직이며 R&D 연구 자금은 2009년 이전에 이미 의사 결정이 된 사안"이라고 반박했습니다.

정 후보자는 관련 소명을 더욱 명확히 하기 위해 추가 자료를 제출하기로 했습니다.

(사진=국회사진기자단, 연합뉴스)

고정현 기자yd@sbs.co.kr