삼성·LG 세탁기 용량 키우기 경쟁 25kg까지 왔다

[경향신문]
2020년 나란히 24㎏ 내놓고 2년 만

대용량 빨래 선호하는 소비자에 부응

AI 활용한 편의 기능 경쟁도

삼성전자 모델이 국내 최대 25Kg 용량의 ‘비스포크 그랑데 세탁기 AI’(하단) 신제품과 비스포크 그랑데 건조기 AI 20Kg(상단)을 소개하고 있다. 삼성전제 제공

삼성전자와 LG전자의 드럼세탁기 크기를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 제품 크기·세탁력·에너지 효율은 유지하면서 세탁 용량을 키워 양사 모두 올해 25㎏ 모델을 출시했다. 인공지능(AI)을 활용한 편의기능도 속속 추가하고 있다.

삼성전자와 LG전자는 이달 초 나란히 국내 최대인 25㎏ 용량의 드럼세탁기 출시를 알렸다. 삼성전자는 4일 ‘비스포크 그랑데 세탁기 AI’ 25㎏ 제품을 출시했다. LG전자는 지난 1일 25㎏ 용량 트롬 세탁기 9종을 다음주부터 차례로 출시한다고 밝혔다. 출시는 삼성전자가 먼저, 발표는 LG전자가 먼저 하면서 혼수가 몰리는 봄 시즌을 맞아 치열한 경쟁을 예고했다.

양사는 2020년에도 24㎏ 용량 제품을 비슷한 시기에 내놨다. 제품의 외형 크기는 기존 제품과 똑같이 유지하거나, 가로 폭은 그대로 둔 채 측면 깊이를 늘렸다. 이번에도 양사는 가로 폭 크기는 그대로 유지하면서 세탁 용량을 1㎏ 더 키웠다. 소비자들은 이불 등을 빨 수 있는 큰 용량의 세탁기를 원하지만, 아파트나 빌라 등의 세탁기 공간은 한계가 있기 때문이다.

한 전자업체 관계자는 “드럼통과 모터, 내부 부품 간 거리를 좁혀 공간 효율을 높이는 기술을 연구하고 있다”고 말했다. 다른 업체 관계자는 “세탁 용량을 늘리고도 세탁력과 에너지 효율 1등급을 유지해야 하기 때문에 그냥 용량만 키우면 안되고 다른 세탁 기술들이 함께 좋아져야 한다”고 했다.

LG전자 모델들이 25kg 용량 LG 트롬 세탁기 신제품을 소개하고 있다. LG전자 제공

계속 커지던 세탁기 용량은 일단 25㎏에서 상당 기간 정체할 것으로 보인다. 에너지효율등급 규정이 25㎏까지 밖에 없어서 단기간에 26㎏ 이상은 출시하기 어렵다고 한다.

양사는 AI를 활용한 편의 기능에서도 경쟁을 벌이고 있다. 삼성전자 신제품은 세제·유연제를 알아서 넣어주는 자동세제함과 자동유연제함의 용량을 확대했다. 한 번 가득 채워놓으면 약 6주(기존 4주)간 정량의 세제와 유연제를 투입해준다. 세탁 코스가 끝나면 자동으로 문을 열어 내부 습기를 빼준다. 찌든 때와 세제를 헹궈내는 ‘버블워시’, 전용 세제 없이도 간편하게 세탁조를 관리하는 ‘무세제통세척+’ 기능도 갖췄다.

LG전자 신제품은 AI가 옷감의 무게로 의류 재질을 인식한 뒤 6가지 세탁 모드 중 최적을 선택해 옷감 손상을 줄인다. 오브제컬렉션 세탁기는 세탁물의 무게와 오염도를 감지해 적정량의 세제를 알아서 투입하고, 세제 투입 후 세제함 주변을 물로 씻어주는 기능도 갖췄다. 펫케어 코스, 세탁 종료 후 방치된 세탁물 케어 등 신규 기능을 지속적으로 업그레이드할 수 있는 ‘업(UP)가전’도 적용된다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com