'해외사업 정조준' 네이버..성장곡선 좌우할 글로벌 전진기지는 '이곳' [홍키자의 빅테크]

[홍키자의 빅테크-55] 국내 대표 인터넷 기업이자 플랫폼 기업인 '네이버'. 지난해 파죽지세의 주가 상승을 기록하다 살짝 멈칫한 모습에 걱정하는 사람이 많을 겁니다. 네이버의 성장 곡선은 제대로 시작하지도 않은 것 같은데, 왜 주춤대냐는 겁니다.

네이버를 오랜 시간 들여다본 사람들은 지난해 카카오와 함께 '문어발 사업의 원흉'으로 묶인 게 꽤 안타까웠을 겁니다. 이미 2017년에 국회로부터 골목상권 침해라고 두드려 맞고 난 뒤에 '상생'의 기치를 내세우면서 조심스럽게 사업을 하고 있었는데, 왜 도매금으로 엮이느냐는 아쉬움이었습니다.

하지만 네이버는 이제 예전에 이해진과 김범수가 함께 만든 스타트업 수준의 회사가 아니죠. 50조원이 넘는 시가총액을 기록하며 코스피 대장주이자 국내 대표 플랫폼 기업이니까요.

이 회사는 일찌감치 국내도 국내지만 해외 사업에 집중해왔습니다. 이해진 창업자의 직함이 '글로벌투자책임자(GIO)'인 것에서 알 수 있죠. 회사 의장 자리도 내려놓고 유럽과 북미, 동남아시아 등지에서 글로벌 비전을 찾기 위해 노력해왔죠. 네이버 메신저 '라인'의 근거지를 일본으로 삼고, 일본과 동남아에서 1억명 이상의 유저를 만들어낸 뒤 보여준 행보였습니다.

2011년 동일본 대지진을 계기로 일본 내에서 국민 메신저 자리를 꿰찬 라인 사업을 성공적으로 이끌어낸 뒤 10년이 지난 지금, 네이버는 다시 일본을 글로벌 전진기지로 삼은 것으로 보입니다. 이곳에서 네이버의 미래 기술을 테스트하고, 만화의 본고장에서 웹툰 사업의 제2 전성기를 이끌어낼 것으로 관측됩니다.

네이버웹툰, 카카오 꺾고 일본 웹툰 1위로?

네이버 '라인망가'와 '이북재팬' 로고/사진출처=네이버웹툰

지난달 31일 네이버웹툰의 일본 계열사인 '라인 디지털 프론티어'는 전자책 서비스 업체 '이북 이니셔티브 재팬' 지분 100%를 확보하고, 자회사로 인수를 완료했다고 밝혔습니다. 인수액은 최소 2000억원으로 알려졌죠.

그동안 네이버웹툰은 일본어 서비스인 '라인망가'를 운영해왔습니다. 이제는 여기에 일본의 전자책 서비스 '이북재팬'까지 확보하게 된 겁니다.

이북 이니셔티브 재팬은 어떤 회사일까요? 전자책 업체 이북재팬과 종이책 온라인 서비스 업체 북팬을 운영하는 회사입니다. 현재 이북재팬은 80만여 건의 작품을 보유하고 있고요. 만화 콘텐츠 거래액의 비율은 95％에 달하죠. 특히 이북재팬은 야후재팬과 연동된 서비스로 일본 독자들에게 인지도가 꽤 큽니다. 80만여 건의 작품을 얻는 것만으로 해도 이북재팬의 콘텐츠 IP를 확보하기 위한 결단으로 보면 됩니다.

네이버는 일본어 서비스인 라인망가와 이북재팬을 합하면 지난해 거래액이 약 8000억원, 월간 활성화 사용자 수(MAU)는 2000만명 이상이라고 설명했습니다. 일본에서 최대 규모의 디지털 만화 플랫폼을 확보하게 된 것이죠. 거기다 라인망가는 모바일 애플리케이션 기반이고, 이북재팬은 PC와 모바일 웹 기반이기 때문에 상보적인 효과로 이용자층이 확대되고, 플랫폼 채널 다양화로 인한 시너지도 예상됩니다.

김준구 네이버웹툰 대표는 "이번 인수는 세계 최대 만화 시장인 일본에서 한 단계 더 도약하기 위한 결정"이라며 "앞으로 일본에서 라인망가의 영향력을 공고히 해 이북재팬과 함께 웹툰 생태계를 확대해나가는 데 주력할 것"이라고 말했습니다.

네이버는 북미에 이어 일본 시장까지 1위 자리로 파고드며 콘텐츠 제국을 만들어나갈 예정입니다. 일본의 만화 시장은 사실 북미 시장과 중국 시장을 합친 것보다도 더 크고요. 북미 시장에 비해서도 사이즈가 3~4배에 달하는 것으로 알려져 있죠. 전체 만화 시장에서 웹툰이 자치하는 비중은 이제 갓 두 자릿수를 넘은 정도입니다. 네이버가 전 세계 100여 개국에서 네이버웹툰 서비스를 펼치지만, 일본을 장악하지 않고서야 진정한 콘텐츠 제왕이 어려웠다는 것입니다.

게다가 그동안 일본 웹툰 시장 1위를 차지하던 라인망가는 2020년부터 카카오의 웹툰 서비스인 '카카오픽코마'에 1위를 따라잡히기도 했죠. 일본 독자들은 웹툰을 보더라도 그동안의 '단행본' 방식을 더 선호한다는 판단에 한국에서의 수직 스트립 형태의 웹툰을 제공하지 않다가 수직 스트립의 웹툰을 선보인 카카오에 순식간에 따라잡힌 겁니다. 원래 1위 하던 사람이 따라잡히면 더 뼈아픈 법이죠. 일본에서 인지도가 높은 이북재팬을 인수함으로써 이제 거래액과 다운로드에서 카카오픽코마를 앞서게 될 것으로 보입니다.

현실을 그대로 본뜬 디지털 트윈…'아크버스'도 띄운다

최수연 네이버 대표

일본에서 네이버는 미래 기술도 테스트할 예정입니다. 네이버의 기술자 회사 네이버랩스는 기술 플랫폼 '아크버스'를 지난해 말 선보였죠. 아크버스는 현실 공간을 디지털화하는 기술로 네이버의 기술 자회사인 네이버랩스가 2017년부터 구축해온 HD맵 제작 기술이 고도화된 결과물입니다.

올해 네이버는 이 기술을 일본 소프트뱅크와 협력해 발전시킬 계획입니다. 구체적으로는 네이버랩스의 디지털트윈 솔루션 '어라이크'를 활용해 일본 도시의 고정밀 지도(HD map) 제작 프로젝트를 진행 중입니다. 일본의 특정한 도시를 3차원 가상세계에 그대로 본떠서 올린다는 얘깁니다.

무엇을 할 수 있냐고요? 차선 단위의 정밀한 지도를 만들고, 도로 변화를 실시간으로 탐지하고, 자율주행 모빌리티의 위치를 인식하고, 로봇을 가동시킬 수 있는 것이죠. 스마트카부터 스마트빌딩, 스마트도시까지 미래 기술 발달의 시작이 고정밀 지도 제작인데요. 네이버가 소프트뱅크와 함께 이 기술을 바로 일본에서 고도화한다는 것입니다.

올해 네이버의 신임 최수연 대표는 회사를 '글로벌 사업의 인큐베이터'로 만들 것이라고 선언했습니다. 라인, 웹툰, 제페토를 능가하는 글로벌 브랜드가 끊임없이 나오도록 하겠다고 했죠. 그 시작은 바로 일본에서의 작은 성공들일 겁니다. 작은 성공들이 이어지면 장기적으로 주가 상승도 뒤따라올 것입니다.

[홍성용 기자]

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