'11학번·29세' UNIST 졸업생이 교수로..美퀄컴 박차고 모교 택한 이유

윤희인 UNIST 전기전자공학과 교수윤 교수, '11학번'으로 학·석·박사 취득첫 동문 출신 교수..만 29세에 파격 임용과학인재 육성에 '축적의 시간' 필요한 이유

윤희인 울산과학기술원(UNIST) 전기전자공학과 교수는 29세 나이로 파격 임용됐다. 이 뿐만 아니라 UNIST 학·석·박사 학위를 받은 '첫 동문 출신 교수'가 됐다. / 사진제공=울산과학기술원(UNIST)

울산과학기술원(UNIST) 학부생으로 입학해 학교를 떠나지 않고, 석·박사 학위를 받은 교수가 탄생했다. 이 학교에 동문 출신 교수가 나온 건 이번이 처음이다.

16일 과학계에 따르면 윤희인 UNIST 전기전자공학과 교수(29)가 모교에 임용돼 3월부터 근무를 시작했다. 윤 교수는 개교 13년 만에 첫 동문 출신 교수가 됐다는 기록을 남겼다. 동시에 그의 임용은 과학 인재 육성에 '축적의 시간'이 필요하다는 점을 보여준다.

UNIST는 2009년 개교해 4대 과학기술원 중 '막내' 격으로 분류된다. 하지만 연구 질적 평가에선 최우수를 지키고 있다. 네이처·사이언스·셀에 논문을 게재하는 비율은 KAIST(한국과학기술원)와 비슷하고, 이미 DGIST(대구경북과학기술원)·GIST(광주과학기술원)는 넘어섰다. 이 같은 연구 기반에서 성장한 인재들이 2020년대 들어 타 대학 교수로 임용되기 시작했고, 이번에 UNIST 출신 교수까지 탄생한 것이다.

UNIST '11학번 출신' 윤 교수는 전기전자컴퓨터공학과에서 반도체 회로 설계 연구를 수행하며 석·박사 학위를 받았다. 이어 미국 퀄컴에서 반도체 설계와 5G 통신 칩 업무를 맡다가 UNIST로 돌아왔다. 그는 최근 연구실을 꾸리고, 학생 모집에 돌입했다.

윤 교수는 "UNIST에서 받은 것들을 그만큼 후배들에게 돌려주고 싶어 한국행을 택했다"며 "후배들과 연구하며 학교의 성장은 물론 사회에 기여할 수 있는 성과를 만들어내고 싶다"고 말했다.

그러면서 "미국 퀄컴 경험을 기반으로 앞으로 반도체 회로 분야 연구는 물론 6G, 인공지능(AI) 등 미래 산업에 쓰일 연구를 수행할 것"이라면서 "모교의 교수라는 부담도 있지만, 정도를 걸어 연구와 교육에 기여하도록 노력하겠다"고 했다.

울산과학기술원(UNIST) 대학원 당시 연구하던 모습. / 사진제공=울산과학기술원(UNIST)

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김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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