[단독]'지역차별 달래기' 포스코, 광양제철소 3년간 5조 투자한다

포항지역 반발에 지주사 본사 서울 아닌 포항 합의한 25일 광양 투자 계획도 결정
올해 1.7조·2023년 1.7조·2024년 1.5조 "신사업분야 투자 의미 크다"

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(서울=뉴스1) 김민성 기자 = 포스코그룹이 전남 광양제철소에 앞으로 3년간 약 5조원을 투자한다. 우선 올해 2·4 고로 개수와 친환경 자동차 전기강판 생산 증대사업 등에 1조7000억원을 투입하기로 했다. 포스코는 광양시와 예정된 투자 규모를 포함해 추가 투자 항목을 협의해 나갈 예정이다.

이는 지역사회와 정치권의 반대에 부딪히며 포스코 지주사(포스코홀딩스)와 미래기술 연구개발(R&D) 조직의 본사를 당초 계획했던 서울이 아닌 경북 포항에 두기로 변경했는데, 이로 인해 전남 광양지역 사회에서 불거질 수 있는 상대적 홀대 및 차별 불만을 잠재우기 위한 것으로 보인다.

28일 재계에 따르면 포스코는 지난 25일 이런 내용의 '지주사 전환에 따른 지역투자 및 지역협력 방안'을 결정했다. 해당 내용은 광양을 지역구로 둔 서동용 더불어민주당 의원 등에도 전달됐다.

올해 1조7000억원 투자를 비롯해 2023년 1조7000억원, 2024년 1조5000억원을 광양에 투자한다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

포스코 관계자는 "총 투자 규모엔 기존 수소 복합단지 건설, LNG 터미널 7~8호기 증설이 포함됐고 신규 투자 부문도 추가될 것"이라고 말했다.

구체적인 투자 항목과 금액은 포스코와 광양의 추가 협의를 통해 확정될 전망이다.

특히 투자 계획이 전달된 지난 25일은 포스코 지주사 본사를 서울이 아닌 포항에 두기로 포스코와 포항시가 합의한 날이다.

포항시와 정치권의 강한 반발로 포스코가 '백기'를 든 셈이지만 또다른 제철소가 위치한 광양의 불만도 적지 않았다.

포스코홀딩스 본사를 서울이 아닌 포항에 두기로 합의된 당일에 이같은 광양에 대한 투자 계획을 전달한 것은 지역 차별 및 투자 축소 등을 우려한 여론을 불식시키기 위한 포석으로 풀이된다.

포스코는 광양제철소 개선, 확장을 물론 친환경 설비투자 확대에 초점을 맞췄다.

포스코가 올해 광양제철소에 투자할 예정인 1조7000억원은 지난 3년 평균 투자액인 1조1000억원보다 54.5%(6000억원) 이상 증가한 규모다.

포스코는 2·4고로 개수를 통해 내용적을 늘리고 스마트 기술 도입, 가스청정설비 등 친환경에 집중할 전망이다. 2고로와 4고로의 마지막 개수 시기는 각각 2005년, 2009년이었다.

고로는 철광석, 석탄 등의 원료를 소결광, 코크스로 가공한 뒤 최대 2300도에 달하는 열로 쇳물을 만드는 제철소의 핵심 설비다.

통상 16~17년 주기로 고로가 노후화하면 고로를 멈추고 설비를 재정비하거나 대규모 금액을 투자해 고로의 용적을 넓히는 등의 개수작업을 진행한다.

친환경 자동차 시장의 급성장에 맞춰 강판 생산능력 증대 사업에도 투자가 이뤄진다.

포스코는 친환경차 시장 확대와 차체 경량화 트렌드 등 자동차 산업의 변화에 대응하기 위해 광양제철소에 인장 강도 1기가파스칼(GPa) 이상의 초고강도 경량 강판인 '기가스틸' 제조 설비를 증설해왔다.

포스코는 차량 내 기가스틸 적용 범위를 확대하기 위해 자동차 기업들과 공동 연구를 추진하고 있다. 개선된 설비 경쟁력을 기반으로 차세대 강재 개발에도 속도를 낸다는 계획이다.

포스코 한 관계자는 "광양제철소 추가 투자는 급변하는 경영환경 속에서 지속 성장과 미래 신사업 발굴 및 투자 추진을 강화하기 위한 것"이라며 "신사업 분야의 투자 확대는 더욱 의미가 크다"고 했다.

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