이재명, '불법 中어선 격침' 논란에 "몰수, 폐기 조치 말한 것" 해명

더불어민주당 이재명 대선후보가 9일 오후 서울 중구 서울시의회 앞 '임시 기억공간' 마당에서 열린 대구지하철참사 19주기 추모식 및 대선후보 생명안전 국민약속식에서 시민사회 생명안전 10대 과제를 전달받은 뒤 발언하고 있다. /연합뉴스

이재명 더불어민주당 대통령 후보는 9일 서해에서 불법 조업하는 중국 어선을 격침해야한다는 발언이 논란이 되자 “불법 조업 중국어선에 대한 몰수, 폐기처분 조치를 말한 것”이라고 해명했다.

이 후보는 이날 서울 중구 서울시의회 앞마당에서 열린 ‘생명안전 국민약속식’ 참석 후 ‘격침’의 의미를 묻는 기자들의 질문에 “(불법조업 중국어선을) 현지에서 몰수, 폐기처분을 동시에 실시한다는 차원”이라고 했다.

이 후보는 전날 언론 인터뷰에서 중국 불법 조업 어선 문제에 대해 “불법 영해 침범인데 그런 건 격침해버려야 한다” “소말리아(어선)가 왔어도 봐줬겠는가”라고 했다. 이를 두고 야당에서 “반중(反中) 정서를 정략적으로 활용한 나쁜 정치”라는 비판이 쏟아지자 해명에 나선 것이다.

이 후보는 “제가 지난해 12월 서해5도 특별경비단을 방문했을 때 ‘인도네시아가 불법어로 행위 단속 방법으로 (해당 어선이) 나포에 불응하는 경우 격침했던 사례가 있다’고 말씀드린 바 있다”며 “바뀐 건 없고 그 말을 다시 강조한 것”이라고 했다. 불법 조업 어선을 공격해 침몰시키겠단 뜻이 아니라, 국내 통제 따르지 않는 어선에 대한 무관용 대응을 강조했다는 것이다.

동석했던 이소영 대변인도 “민간인이 있는 상태에서 공격하는 형태를 의미하는 것이 전혀 아니고 인도네시아 사례와 같이 불법어로 행위에 대한 제재 차원에서 선박을 침몰시킨 제재 사례를 언급한 것”이라고 했다.

하지만 국민의힘은 “사드 배치는 중국 눈치를 보며 반대하더니 이제와 반중정서에 편승하는 이중적 태도롤 보이고 있다”고 했다. 정의당은 “중국 어선의 불법 어로 행위는 지탄받아 마땅하지만, 어선을 격침해야 한다는 이 후보 발언은 본질을 비켜난 것”이라고 했다.