'하늘 나는 고래' 벨루가 항공기..귀여운 외모에 영상까지 인기

‘하늘 위의 고래’라고도 불리는 에어버스사(社)의 ‘벨루가’ 화물기가 화제가 되고 있습니다.

흰고래 벨루가를 닮은 독특한 디자인 덕분인데, 화물기 운항을 시작한 뒤로 일반인들의 호응이 점차 커지고 있다고 CNN이 전했습니다.

■ 비행기 부품 수송 특화된 화물기...‘하늘 나는 고래’란 애칭까지

흰 돌고래와 닮은 거대한 ‘벨루가 XL’ 화물기는 2018년 시험비행에 성공한 뒤, 다양한 화물 운송에 활용되고 있습니다.

이 화물기의 길이는 63.1m, 높이는 3층 건물 높이에 해당하는 19m, 날개를 포함한 폭은 60.3m, 화물은 최대 51톤까지 싣는 것으로 전해졌습니다.

외형적인 특징은 반짝이는 눈과 옅은 미소를 짓는 듯한 입매. 이 화물기의 개발 당시 에어버스 임직원 2만 명이 참여한 투표에서 40%의 지지를 얻어 탄생한 귀여운 외모로 알려졌지만, 단순히 ‘미적 기능’만 있는 것이 아닙니다.

비행기 날개 등 커다란 비행기 부품 등을 운반하는 데 사용되는 이 화물기는 화물을 넣고 빼낼 때 머리 부분의 뚜껑이 열리는 것이 특징.

이러한 디자인 덕분에 대형 항공기인 A350 날개 두 쪽을 동시에 싣는 것도 가능한 것으로 전해졌습니다.

기존 수송기로는 이 날개를 하나밖에 옮기지 못했기 때문에, 흰 돌고래 ‘벨루가’ 외형을 흉내 낸 친근함 이외에도 디자인의 혁신 사례로 평가받고 있습니다.

외형 그대로 ‘하늘을 나는 고래’란 별명으로도 불리고 있습니다.

이 화물기의 이착륙 영상은 제조사의 SNS와 언론사를 통해서도 널리 퍼질 정도로 인기가 높습니다.

■ 화물 급증에 자회사까지 설립...벨루가 ‘임대’예정

에어버스사(社)는 기존 수송기 벨루가 ST의 비행갑판을 낮추고, 그 위에 대형 화물칸을 접목하면서 용적량을 늘린 벨루가 XL을 개발하는 등 변신을 거듭하고 있습니다.

에어버스사는 또 최근 코로나19 상황에서 항공 화물이 증가하는 추세에 맞춰 ‘벨루가’ 임대 사업에도 진출할 예정입니다.

‘에어버스 벨루가 트랜스포트( Airbus Beluga Transport)’라는 화물운반 회사 설립도 추진 중이라고 외신들이 보도했습니다.

이 수송기는 지금까지 유럽에 있는 공장들 사이에서 비행기의 거대한 날개, 동체 부분과 같은 부품을 운송하는 데 사용됐습니다.

새로운 서비스 대상은 이제 우주 기술 관련, 석유와 가스 회사, 방산 업체의 대형 화물 등인 것으로 전해졌습니다.

김종수 기자 (sweeper@kbs.co.kr)