나달, 멜버른컵 우승, 메이저 최다 21회 달성

메이저 최다 21회 우승 달성..열살 어린 메드베데프 제압
첫 두 세트 내줬으나 대역전극..체력·집중력에서 앞서
페더러·조코비치 뒤로 하고 '역대 최고 선수' 등극 가능성

메드베데프와 경기에서 승리하고 포효하는 나달. 로이터 연합뉴스

라파엘 나달(5위·스페인)이 30일 열린 호주 멜버른컵에서 우승함으로써 메이저 테니스 대회 남자 단식 21회 우승이라는 전인미답의 고지에 올랐다. 나달은 이번 호주오픈(총상금 7500만 호주달러·약 644억원) 남자 단식 결승에서 다닐 메드베데프(2위·러시아)와 풀세트 접전 끝에 3-2(2-6 6-7<5-7> 6-4 6-4 7-5)로 역전승했다. 이로써 나달은 메이저 대회 단식 최다 21회 우승 신기록을 썼다.

함께 남자 테니스 '빅3'로 묶이는 노바크 조코비치(1위·세르비아), 로저 페더러(17위·스위스)와 나란히 메이저 20회 우승을 기록 중이던 나달은 이번 우승으로 역대 최고의 남자 테니스 선수로 이름을 남길 가능성을 키웠다.

페더러는 무릎 부상 여파로 이번 대회에 출전하지 않았고, 조코비치는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종하지 않아 호주 정부로부터 입국 거부당해 출전이 불발됐다. 클레이코트에 강해 '흙신'으로 불리는 나달은 하드코트에서 열리는 호주오픈에서 통산 2번째 우승을 달성했다. 2009년 이후 13년만에 이 대회 우승 트로피를 들어 올렸다.

이번 우승 상금으로 나달은 287만5000 호주달러(약24억3000만원)를 챙겼다. 지난해 US오픈에서 생애 첫 메이저 대회 우승을 기록한 메드베데프는 두 메이저 대회 연속 우승에 실패했다. 메드베데프는 또 호주오픈에서 2년 연속으로 준우승에 만족해야 했다.

나달은 198㎝ 장신인 메드베데프를 좌우, 앞뒤로 크게 흔들어 힘 빠지게 했다. 3세트 중반부터는 메드베데프가 집중력이 떨어진 듯한 모습을 보이며 포인트를 헌납하는 장면이 나오기 시작했다. 나달은 3세트 5번째 리턴게임을 가져가며 반격의 기틀을 마련했다. 나달이 세트점수 1-2로 따라붙은 가운데, 4세트 3게임 뒤 메드베데프가 왼쪽 허벅지에 통증을 느끼고 트레이너로부터 치료를 받았다.

이후 메드베데프는 효과적이지 않아 보이는 드롭샷을 자주 시도했다. 이는 대부분 나달의 포인트로 이어졌다. 결국 나달이 4세트까지 가져가며 승부를 5세트로 끌고 갔다. 나달은 게임점수 6-5에서 맞은 12번째 게임을 러브게임으로 마무리 지으며 5시간 24분에 걸친 혈투를 끝냈다. 나달은 승리를 확정하자 테니스 라켓을 내던진 뒤 허공에 주먹을 내지르며 기쁨을 만끽했다. 김대성기자 kdsung@