공급망 대란에 中 부품 수입금지까지..美 태양광 성장세 '뚝'

미국 태양광 발전 산업의 기록적인 성장세가 올해 공급망 병목의 여파로 크게 꺾일 거라는 전망이 나왔다. 조 바이든 행정부가 중국 정부의 인권 탄압 문제를 들어 중국산 부품 수입을 중단한 데 이어 공급망 병목 사태가 장기화하면서 생산 비용이 크게 올랐기 때문이다.

지난해 6월 미국 남서부 뉴멕시코주 리오란초의 한 태양열 발전소에 패널이 놓여 있다. /AP 연합뉴스

26일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)는 컨설팅 기업인 우드매킨지 자료를 인용해 올해 미국에 설치 예정인 태양광 발전 시설이 당초 예상보다 33% 가량 줄어들 것이라고 보도했다. 코로나19 사태에 따른 글로벌 공급망 병목 현상이 여전히 각종 원자재 가격이 급등하면서 태양광 산업도 인플레이션의 직격탄을 맞게 됐다는 것이다.

미 에너지정보국(EIA)이 예상한 올해 태양광 발전 용량 증가치는 21.5기가와트(GW)로 지난해(15.5GW)보다 크게 늘었다. 특히 바이든 행정부는 출범 당시 오는 2035년까지 탄소 배출 없이 전력을 생산하겠다고 공언했었다. 담당 부처인 에너지부도 현재 전체 전력 생산량 가운데 3% 수준인 태양광 발전 비율을 40% 이상으로 늘리겠다고 했다.

그러나 업계에선 건설 프로젝트가 수요를 따라가지 못하고 있다며 정부 발표가 ‘장밋빛 공약’에 그칠 것을 우려하고 있다. 여기에는 공급망 문제와 지정학적 이슈가 복잡하게 얽혀있다. 바이든 정부는 지난해 6월 중국 1위 실리콘 업체 허성(Hoshine Silicon Industry)이 제조한 폴리실리콘 수입을 전면 중단했다. 이 기업이 신장 위구르자치구 소수민족에 대한 강제 노동과 관련이 있다는 판단에서다.

정부의 수입 금지 조치 직후 기업들은 해외 공급업체로부터 확보한 원료가 강제 노동과 무관하다는 것을 증명하기 위해 각종 서류를 제출해야 한다고 FT는 전했다. 로스앤젤레스(LA)에 본사를 둔 에잇미닛 솔라에너지의 톰 부트겐바흐 최고경영자(CEO)는 “누가 강제 노동력으로 제조된 제품을 사고 싶어하겠느냐”며 “태양광 패널 원료인 폴리실리콘을 확보하는 과정에 대한 명확한 규칙이 부족해 혼란스럽다”고 했다.

이런 가운데 전문가들은 올해 태양광 산업의 인플레이션이 10%를 넘어설 것으로 보고 있다. 브루노 브루네티 S&P글로벌플랫츠 애널리스트는 FT에 “원자재 가격이 계속 오르고 운송 비용도 비싸졌다”며 미국 태양광 산업 전반의 비용이 10% 이상 오를 것이라고 말했다.

다만 당국은 공급망 문제에도 불구하고 태양광 발전 용량이 지속적으로 성장했다고 강조했다. EIA는 올해부터 태양광 에너지 사업에 대해 투자금의 26%까지 투자세액공제(ITC)를 해준다며 “정부와 지역전력공사가 직접 나서 더 비싼 가격에 태양광 에너지를 사들이는 등 관련 산업을 적극 육성하고 있다”고 했다.

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