육성선수 입단→첫 '1군 캠프' 합류, SSG 최상민 "김강민 후계자 될 것"

SSG 랜더스 외야수 최상민 제공ㅣ선수 본인

(MHN스포츠 박연준 기자) SSG 랜더스 외야수 최상민이 김강민의 후계자로 나아가기 위한 첫 발걸음을 내 돋았다.

최상민은 25일 SSG가 공개한 1군 스프링캠프 명단에 이름을 올리면서 데뷔 후 처음으로 1군 선수단과 동행을 하게 됐다.

그는 MHN스포츠와 전화 인터뷰를 통해 "(스프링) 캠프에서 제대로 보여주고 싶은 마음이 크다"라며 "나의 장점을 부각할 수 있도록 전력을 기울이도록 하겠다"고 소감을 전했다.

최상민이 1군 캠프 명단에 들어가기까지의 과정은 순탄치 않았다. 북일고등학교 재학 시절, 빠른 발과 탄탄한 수비 능력을 인정받아 1군에서 경쟁력이 있을 것이라는 평가를 받으며 북일고의 연고 구단인 한화 이글스의 1차 지명 선수로 이름이 거론되기도 했다. 하지만 모두의 예상과는 달리 그는 2차 드래프트에서도 그 어느 팀의 지명을 받지 못했다.

최상민은 "무조건 프로에 지명을 받을 것이라는 안일한 생각을 했다. 드래프트에서 내 이름이 불리지 않다 보니 엄청난 상실감이 몰려왔다"라고 말하며 회상을 했다.

그렇게 그가 좌절하고 있을 때, 가장 먼저 그에게 손을 내민 구단은 SK 와이번스(SSG의 전신)였다.

당시 SK가 최상민에게 내민 조건은 파격적이었다. 첫 번째로 별도의 테스트를 진행하지 않고 구단에 입단하게 해준다는 것이다. 통상적으로 육성선수는 구단 자체 테스트를 통해 선발되기 마련이다. 하지만 SK 구단은 이미 실력으로 인정을 받은 최상민이기 때문에, 바로 입단을 할 수 있게 마련해주었다.

두번째로는 육성선수 신분으로 구단에 입단하지만, 입단식 행사에 최상민의 이름을 올려준다는 것이었다. 육성선수는 드래프트에서 지명을 받은 선수들과 달리 별다른 입단식을 진행하지 않는데, SK 구단이 최상민을 생각하여 입단식에 참여하게 해줬다. 

비록 드래프트에서 이름이 불리지 못했지만, SK 구단은 최상민을 영입하기 위해 좋은 조건들을 내 세워줬다.

최상민은 "육성선수 신분인데도 불구하고 다른 선수들과 똑같은 대우를 해준 구단에게 감사했다"라며 이어 "꼭 좋은 선수가 되어야겠다는 마음가짐을 가지게 해준 순간이었다"고 말했다.

구단의 배려 덕분일까. 그는 입단 후에 수많은 코칭스태프들의 기대를 한몸에 받는 선수로 도약했다.
조동화 코치는 "최상민은 공격, 수비 모든 부분에서 좋은 모습을 보이는 선수" 라고 칭찬했다. 특히 번트에 관해서는 조 코치가 가지고 있는 모든 비법을 전수해 줄 만큼 최상민을 아꼈다.

또 조동화 코치를 비롯한 박재상, 이대수코치는 향후 외야수 세대교체 자원으로 최상민을 첫 번째로 치켜세우기도 했다.

이제 준비는 마쳤다고 봐도 무방하다. 여전히 육성선수 신분인 최상민이지만, 그는 항상 큰 목표를 가슴 속에 두고 있다. 최상민은 "올 시즌 기회가 오면 꼭 잡을 수 있도록 하겠다. 강점으로 생각하고 있는 수비 부분에 우선 초점을 뒀고, 타석에서도 야무지게 방망이를 휘두르는 모습을 보이도록 하겠다"라며 "팬분들께서 김강민 선배님의 뒤를 이을 수 있는 선수 하면 최상민 이름 석 자를 말할 수 있도록 캠프에 열심히 임하도록 하겠다"고 포부를 밝혔다.