언론 4단체 "신문 열독률 조사, 사무실·상점 빠진 반쪽짜리"

언론 4단체, 신뢰·타당성 비판
"지역별 인구 비율도 맞지 않아.. 정부, 광고 기준 삼으면 안돼"

언론계를 대표하는 4단체가 정부의 새로운 언론 광고 집행 기준인 ‘신문 열독률’ 조사 결과를 신뢰할 수 없다며 비판하고 나섰다.

한국신문협회, 한국지방신문협회, 대한민국지방신문협의회, 한국신문방송편집인협회 등 언론 4단체는 24일 성명에서 “정부가 광고 집행에 참조하겠다는 ‘2021 신문 잡지 이용 조사’에 오류가 많아 신뢰성과 타당성을 잃었다”며 “결함 많은 조사를 정부 광고의 집행 기준으로 삼는 것에 반대한다”고 밝혔다.

문화체육관광부는 올해부터 인쇄 매체 발행·유료 부수를 검증해 온 ABC협회 자료 활용을 중단하고, 열독률 등 새로운 지표를 참고해 정부 광고를 집행하겠다고 밝힌 바 있다. 한국언론진흥재단은 지난해 전국 2만5000여 가구를 대상으로 열독률을 조사해 지난달 ‘2021 신문 잡지 이용 조사’를 발표했다. 열독률은 신문 구독 여부와 무관하게 일정 기간 특정 신문을 읽은 비율로, 당시 조사에서 국내 종이 신문 열독률은 13.2%로 우리 국민 100명 중 13명이 매주 종이 신문을 읽는 것으로 나타났다.

언론 4단체는 이날 성명에서 가구만 조사 대상에 포함하고, 사무실·상점·학교 등 영업장을 직접 조사하지 않은 표본 선정 기준을 문제 삼았다. 4단체는 “신문은 가정보다 영업장에서 보는 비율이 높은데도 영업장을 조사 대상에서 제외해 반쪽짜리 조사에 그쳤다”고 지적했다.

언론 4단체는 지역별 인구를 고려하지 않은 표본 선정과 가중치 부여 방식에 대해서도 문제를 제기했다. 예컨대, 경기도 인구는 전국 17개 시도 가운데 가장 많지만, 전체 응답을 유추하기 위한 표본 샘플 비율은 가장 낮게 책정했다는 것이다. 비율이 낮은 지역 매체의 열독률은 낮게 나올 수밖에 없어 형평성에 어긋난다는 것이다.

언론 4단체는 “소규모 지역 신문이 조사 대상에서 배제되고, 종이 신문을 발행하지 않는 인터넷 신문이 종이 신문 열독률에 집계되기도 했다”며 “7억4000만원의 막대한 공공 자금을 투입한 것이라곤 믿기지 않을 만큼 열독률 조사에 결함과 오류가 많다”고 주장했다.