큰 물고기만 잡으면..손주가 웁니다
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낚시인의 꿈은 큰 물고기를 낚는 것이다.
연구자들은 환경조건이 같은 두 수조에 각각 송사리를 넣고 한쪽은 어업에서처럼 큰 개체를 솎아내고 다른 곳에서는 자연선택이 이뤄지는 것처럼 큰 물고기가 주로 번식하도록 했다.
에반겔리스타 박사는 "(큰 물고기만 잡아내면) 물고기가 점점 작아진다는 사실은 알려졌다. 하지만 그것이 먹이 구조나 생태계 기능 등 더 높은 차원에서 어떤 결과를 빚어내는지는 아직 모른다"고 이 대학 보도자료에서 말했다.
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송사리 10대 실험서 왜소화 확인
성장 늦고 조숙..생태계 전체 교란도
낚시인의 꿈은 큰 물고기를 낚는 것이다. 어업에서도 어린 물고기 포획을 막을 뿐이다. 그러나 큰 개체만 골라잡으면 성장과 번식력이 떨어지고 나아가 남획 이후 회복되지 못하는 등 생태계 자체에 나쁜 영향을 끼친다는 연구결과가 나왔다.
샬로테 에반겔리스타 노르웨이 오슬로대 박사후연구원 등 노르웨이와 프랑스 연구자들은 과학저널 ‘왕립학회 공개과학’ 최근호에 실린 논문에서 “모델 물고기인 송사리를 이용한 실험으로 큰 개체만 솎아내는 어획 방식이 생태계에 장기간에 걸쳐 악영향을 끼친다는 사실을 확인했다”고 밝혔다.
연구자들은 환경조건이 같은 두 수조에 각각 송사리를 넣고 한쪽은 어업에서처럼 큰 개체를 솎아내고 다른 곳에서는 자연선택이 이뤄지는 것처럼 큰 물고기가 주로 번식하도록 했다. 10대에 걸친 사육 실험 결과 큰 개체가 잡혀 나간 수조의 송사리는 그렇지 않은 송사리보다 느리게 성장했고 일찍 성숙하는 것으로 나타났다.
성장이 느려 덩치가 작은 물고기일수록, 또 조숙해 일찍 번식에 나서는 물고기일수록 살아남아 형질을 후손에 남길 가능성이 커지기 때문이다. 최근 큰 물고기 남획이 어종의 왜소화를 낳고 있으며 번식력이 왕성한 대형 개체의 포획도 어린 물고기를 잡는 것처럼 금지해야 하는 목소리가 커지고 있는 이유이다(▶‘번식력 여왕’ 대어를 잡지 말아야 하는 이유).
에반겔리스타 박사는 “(큰 물고기만 잡아내면) 물고기가 점점 작아진다는 사실은 알려졌다. 하지만 그것이 먹이 구조나 생태계 기능 등 더 높은 차원에서 어떤 결과를 빚어내는지는 아직 모른다”고 이 대학 보도자료에서 말했다.
예를 들어 큰 물고기는 더 큰 먹이를 먹는데 집단 전체가 작아지면 더는 그 먹이를 먹지 않게 된다. 행동도 달라져 더 작은 물고기는 포식자를 피해 더 은밀한 곳으로 다니고 먹는 것과 배설하는 위치가 달라진다.
그는 “대담한 물고기는 더 활동적이고 소극적인 물고기보다 더 많은 먹이를 먹게 되지만 낚시에 걸릴 확률은 커진다”고 말했다. 실제로 낚시터에는 더 작고 비활동적이며 소극적이어서 낚시에 잘 안 걸리는 물고기가 늘어난다는 연구결과가 나오기도 했다(▶낚시터 물고기는 왜 갈수록 안 잡힐까…그 궁금증이 풀렸다).
큰 개체만 잡았을 때 생태계에 끼치는 영향을 알아보기 위해 연구진은 반 자연 상태의 소형 연못에서 큰 개체를 솎아내 유전적으로 왜소화한 송사리와 그렇지 않은 송사리를 여러 조건으로 나눠 3개월 동안 길렀다.
가장 눈길을 끄는 결과는 두 집단 사이의 번식력 차이였다. 큰 개체를 제거한 집단에서 번식력이 현저히 떨어졌는데 특히 개체수가 많은 연못에서 그런 현상이 두드러졌다.
연구자들은 “큰 개체를 솎아낸 송사리들은 밀도가 높아 경쟁이 심해지는 상황에 잘 대처하지 못했다”고 밝혔다. 이것은 수산자원 관리 차원에서 중요한 의미를 지닌다. 기존의 수산관리 모델은 남획으로 물고기가 줄어들어도 먹이가 충분하기 때문에 곧 회복된다고 믿는다. 그러나 이 연구결과는 회복속도가 빠르지 못할 것을 가리킨다.
큰 개체를 잡아낸 집단에서는 바닥에 숨은 먹이를 잘 찾지 못하는 등 먹이행동도 떨어지는 것으로 나타났다. 이에 따라 조류 등 식물플랑크톤을 먹는 무척추동물이 늘어나 장기적으로 생태계의 구조가 달라진다고 연구자들은 밝혔다.
에반켈리스타 박사는 “큰 물고기만 잡는 어획은 당신의 손주가 대어를 낚을 기회를 앗아갈뿐더러 전체 생태계를 바꿔놓을지 모른다고 말했다.
인용 논문: Royal Society Open Science, DOI: 10.1098/rsos.210842
조홍섭 기자 ecothink@hani.co.kr
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