文대통령, '임기 논란' 조해주 사의 수용..후임 인선 미지수(종합)

조 상임위원, 오늘 내부 게시판에 글.."다시 사직서 제출, 논란 종식되길"
靑 "대선 등 고려해 사의 반려했으나 일신상 이유 재차 사의"

임명 당시 '친여 성향' 논란을 빚은 조해주 중앙선거관리위원회 상임위원이 12일 오후 경기 과천 중앙선관위에서 열린 '2022 주요업무계획 회의'에서 퇴임을 앞두고 인사말을 하고 있다. 2022.1.12/뉴스1 © News1 민경석 기자

(서울·카이로=뉴스1) 김상훈 기자,조소영 기자 = 이집트을 공식방문 중인 문재인 대통령은 21일(현지시간) 조해주 중앙선거관리위원의 사의 표명을 보고받고 이를 수용했다.

박수현 청와대 국민소통수석은 이날 서면브리핑을 통해 문 대통령이 순방 현지에서 이같은 결정을 내렸다고 밝혔다.

박 수석은 "대통령 선거일이 얼마 남지 않았고 신임 선관위원 임명 시 인사청문회 등 임명 절차 과정에서 발생할 수 있는 불필요한 논란을 줄이기 위해 조해주 위원의 사의를 반려하였으나 본인이 일신상의 이유로 재차 사의를 표명함에 따라 사의를 수용한 것"이라고 설명했다.

정치권에 따르면 조 위원은 이날 오전 선관위 내부 게시판에 글을 올려 "후배들에게 드리는 말씀'이라는 제목으로 "오늘 저는 임명권자에게 다시 위원 사직서를 제출했다. 이것으로 저와 관련된 모든 상황이 종료되기 바란다"고 밝혔다.

그는 "일부 야당과 언론의 정치적 비난 공격은 견딜 수 있으나 위원회가 짊어져야 할 편향성 시비와 이로 인해 받을 후배님들의 아픔과 호소를 더 이상 외면할 수 없다"며 "위원회 미래는 후배님들에 맡기고 이제 정말 완벽하게 선관위를 떠나련다"고 적었다.

조 위원은 오는 24일 3년의 상임위원 임기 만료를 앞두고 사의를 표명했지만 문 대통령이 이를 반려하며 논란이 불거졌다.

이 경우 상임위원직에서 물러나도 일반 선관위원으로 3년을 더 재직하게 되는데, 통상 선관위원 임기와 상관없이 상임위원 임기 종료 시 물러나는 관례를 거스르는 것이기 때문이다. 조 위원은 문재인 캠프 출신으로 임명 때부터 야권으로부터 정치적 편향 인사라는 지적을 받아왔다.

이에 야권은 문 대통령이 대선과 지방선거 등을 관리할 선관위원에 조 위원을 남기려는 것은 선거에 개입하려는 정치적인 의도라고 주장하며 강력 반발했다.

일각에서는 조 위원의 이번 퇴진이 선관위 직원들의 요구 및 압박 때문이었을 것이란 관측이 나온다.

실제 선관위 내에선 조 위원의 사표 반려 소식이 전해진 뒤 '상임위원이 일반위원으로 계속 근무하는 경우는 없었다', '정치적 중립성이 우려된다'는 등 우려 목소리가 적지 않았던 것으로 전해졌다.

한편 조 위원이 관례대로 사퇴함에 따라 후임 인선에 관심이 쏠린다. 헌법상 선관위는 대통령이 임명하는 3인, 국회에서 선출하는 3인과 대법원장이 지명하는 3인의 위원으로 구성되며 위원장은 대통령의 몫으로 임명된 위원 중 호선하도록 돼 있다.

대선 정국과 맞물려 국회 인사청문회를 거쳐야 하는 선관위원 임명이 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 현재 선관위는 선관위원 9명 중 1석은 공석인 상태라 조 위원 후임 인선이 늦어지면 7인 체제로 대선을 치를 가능성이 크다.

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