선관위 '알박기' 논란에..조해주, 다시 사표 제출

"후배들 의사 존중해 사직
조직에 부담 줘 송구했다"
文, 이집트 현지서 사의수용
후임에 이승택 위원 거론

문재인 대통령이 임기 만료가 임박한 친여 성향 조해주 중앙선거관리위원회 상임위원(사진)의 사의를 반려하며 편향성 논란이 일고 있는 가운데 조 상임위원이 다시 사표를 제출했다. 임기 말 선관위원 '알박기' 논란이 커지고 내부에서도 "조직에 너무 큰 부담을 준다"는 비판이 나오자 최종 사의를 결단한 것으로 보인다.

21일 조 위원은 매일경제와 전화 인터뷰에서 "일신상 이유 등으로 부득이하게 최종적으로 사직을 결심했다"고 밝혔다. 이에 앞서 조 위원은 이날 직원 내부 연락망 게시판에 "인사권자의 반려로 일반 위원으로 남게 됐으나 위원회가 겪을 편향성 시비와 후배들 의사를 존중해 사직서를 다시 제출했다"는 글을 올렸다. 다만 조 위원은 "본인은 항시 중립 자세였지만 조직에 부담을 준 점은 송구했다"며 "선거를 잘 치르길 바란다"고 자신을 둘러싼 중립성 논란에 대해 항변했다. 문 대통령의 만류에도 논란이 커지자 24일 임기 만료 후 당초 예정대로 선관위의 모든 직책에서 사임하겠다는 의미다.

조 위원은 전날 한 언론매체에 보낸 문자메시지에서는 '선관위원직을 계속 수행하겠느냐'는 질문에 "예. 제 의무이니까요"라고 밝힌 바 있다. 전날까지도 위원직을 수행하겠다던 조 위원이 마음을 바꾼 것은 역시 내외부의 싸늘한 여론과 함께 임명권자인 문 대통령에게 줄 부담 등을 고려한 것으로 풀이된다. 앞서 조 위원은 24일인 상임 선관위원 임기 만료를 앞두고 사의를 표했으나, 문 대통령은 이를 반려했다. 이에 따라 조 위원이 상임위원에서 비상임위원으로 전환돼 3년 더 선관위원직을 유지할 것으로 예상됐다. 야당에서는 "청와대가 친여 인사의 임기를 연장시키는 꼼수로 이번 대선과 올 6월 지방선거를 관리하도록 하는 것"이라고 반발했다.

헌법상에는 최고 6년 임기까지 보장돼 있지만 상임위원이 3년 임기 만료 뒤 선관위에서 물러나지 않고, 비상임위원으로 선관위원직을 더 유지하는 것은 전례가 없다. 전날인 20일 중앙선관위 실·국장단, 과장단, 사무관단 일동의 사퇴 요구도 결정적이었던 것으로 파악됐다. 이들뿐 아니라 전국 17개 광역지자체 선관위 지도부도 조 상임위원의 사퇴를 촉구하는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 사실상 선관위 2900명 직원 대부분의 집단반발이 있었던 셈이다.

조 위원은 2019년 1월 임명 당시부터 문재인 대선 캠프 특보 출신 이력 등으로 정치 편향 시비가 제기됐다.

현재 아랍에미리트(UAE)·이집트 등을 순방 중인 문 대통령은 조 위원의 두 번째 사의 표명을 수용하기로 했다. 이에 따라 문 대통령은 후임 상임위원을 임명해야 하는데 외부 인사를 상임위원으로 뽑을 경우 임기 종료와 대선을 앞두고 청문회 등 부담이 많다. 이 때문에 문 대통령이 현재 비상임위원인 이승택·정은숙 선관위원 중 한 명을 호선(互選)할 것이라는 관측이 선관위 내부에서 많다.

두 후보 중 이 위원이 평소 위원회 내에서 주요 안건과 관련해 목소리가 큰 것으로 알려져 후임으로 유력하다는 얘기가 나온다. 이 위원은 노무현정부에서 대법원 재판연구관 등을 지냈으며, 2017년 법원에서 퇴임한 이후 법무법인 대륙아주 소속 변호사로 활동하고 있다.

[이지용 기자]