[마부작침] 통가 화산 폭발이 지구에 미치는 영향은?
2022년 1월 15일, 한국 시각으로 오후 1시 10분 통가의 해저 화산이 폭발했습니다 거대한 화산 구름이 터져 나오고, 그 충격파가 대기를 향해 퍼져나가는 모습도 여러 영상과 짤을 통해 접할 수 있었죠. 폭발의 세기가 얼마나 컸는지 위성사진에도 고스란히 폭발의 모습이 잡힐 정도였습니다. 우리나라 천리안 2호 인공위성도 포착할 정도였어요. 35,857㎞ 높이의 천리안 2호에서도 통가의 해저 화산이 폭발하는 걸 볼 수 있을 정도니까 어마어마한 폭발이었습니다.
1. 21세기에 발생한 가장 큰 화산 폭발
규모가 감이 잘 안 올 수 있으니까 예를 들어볼게요. 국제대회용 수영장의 규격이 길이 50m에 폭 21m, 깊이는 1.98m 이상이라고 해요. 계산의 편의를 위해 50m × 20m × 2m라고 가정해보면, 우리가 쉽게 떠올리는 수영장의 부피는 2,000㎥ 정도라고 할 수 있을 거예요. VEI-0의 기준이 1만㎥ 미만이니까 수영장 5개 부피 정도인 거죠. VEI-8의 기준은 5억 개의 수영장 부피가 터져 나오는 겁니다. 참고로 최근 1만 년간 가장 크게 분화했던 화산이 946년에 일어난 백두산의 분출인데 이게 7단계 급이에요. 아직 인류 문명이 시작된 이래로 8단계는 경험해 본 적이 없어요.
지난주 토요일에 폭발한 통가 해저 화산의 규모는 5~6단계에 해당된다는 관측이 나오고 있습니다. 학계에서는 1,000년에 한 번 있을까 말까 한 위력이었다는 평가도 내리더라고요. 이 수치대로라면 21세기 발생한 가장 강력한 화산 폭발일 수도 있죠. 구체적인 분석 결과는 시간이 필요하겠지만 대부분의 전문가들은 폭발력이 VEI-4 이상이라는 데에 이견이 없는 상황입니다.
VEI-5를 넘는 폭발은 매우 드문 폭발입니다. 위의 그래프를 부면 그 빈도를 시각적으로 비교할 수 있을 거예요. 서기 1년부터 2020년까지 화산 폭발 규모별로 수치를 분석해보면 VEI-2 이하의 폭발이 전체의 81.6%로 압도적으로 많아요. 5단계 이상의 대폭발은 1.2% 밖에 되질 않죠.
2. 종로에서도 측정된 화산 충격파
1월 15일 21시 이후를 보면 산봉우리처럼 뾱 하고 올라오는 부분 있죠? 이게 바로 통가 화산 폭발 충격파의 여파입니다. 우리나라 전국의 관측소에서 저런 피크점을 확인할 수 있었어요. 참고로 화산이 우리나라 시간으로 15일 오후 1시 26분에 터졌으니 화산 폭발의 충격파는 7.7시간 만에 8,833㎞를 주파한 거죠.
전국의 모든 관측소 데이터를 수집해서 한눈에 볼 수 있도록 지도로 그려봤습니다. 기압의 변화를 지도 위에 그려보면 충격파의 모습을 확인할 수 있을 테니까요. 위의 그림은 15일 저녁 9시부터 9시 40분까지의 기압 변화를 나타낸 겁니다. 1분 전의 기압과 비교했을 때 수치가 감소하면 빨간색으로, 증가하면 파란색으로 표시되도록 했어요.
3. 통가의 상황은
그래도 18일에는 통가 정부가 공식적인 피해 통계를 집계해서 발표했습니다. 현재까지 사망자는 최소 3명. 다만 아직까지 통신 문제로 인해 집계가 완벽하게 이뤄지지 않은 부분이 있어서 규모는 더 늘어날 가능성이 높죠. 주변국들은 화산재와 화산 구름이 잦아든 17일부터 정찰 비행을 하면서 피해 규모나 상황을 파악하고 있습니다. 뉴질랜드 총리는 섬 전체에 퍼진 화산재가 물을 오염시킨 탓에 식수 문제가 심각하다며, 정수 공급을 최우선 과제로 두고 총력전을 펼치고 있어요.
4. 화산 폭발이 지구 온도를 낮춘다
1991년 필리핀 피나투보 화산의 폭발로 분출된 이산화황의 양이 무려 2,000만 t 이거든요. 엄청난 양의 이산화황이 만들어 낸 황산 구름이 당시 지구 표면에 도달하는 햇빛의 2.5%를 반사시켰어요. 황산 구름이 성층권을 떠다니면서 지구를 순환했고 그 영향이 1~3년간 지속되면서 지구 평균 기온을 0.2~0.5℃ 정도 떨어뜨렸죠.
아래 그래프는 1981년부터 2010년까지의 지구 평균 기온과의 차이를 그린 건데 VEI-5 이상의 폭발이 있고 난 후 30년 평균치 기온보다 낮아지는 모습을 볼 수 있을 거예요. 그러면 이번 폭발도 지구 평균 기온을 낮출 수 있을까요? 현재까지 측정한 바로는 통가 화산에서 터져 나온 이산화황의 규모가 40만 t 정도인데, 피나투보 화산과 비교해보면 1~2% 수준이라 기후 영향을 주기엔 미미하다는 분석이 많아요.
"황산 구름이 태양광선을 차단한다고? 그렇다면 이걸 활용해서 지구 온난화를 막을 수 있는 것 아닐까?" 허무맹랑한 소리로 들릴 수 있지만 실제로 고려되는 연구입니다. 인공적으로 성층권에 황 입자를 살포해서 황산 구름을 형성하자는 거죠. 2017년 미국의 국립대기연구센터에서는 입자 1조(!) g을 뿌리면 지구 평균 온도 0.2℃ 줄일 수 있다고 추산하기도 했어요.
5. 우리나라는 안전한 걸까?
한반도 주변에도 활화산이 분포하고 있는 만큼 우리나라가 화산 폭발의 직접적인 피해로부터 자유로운 건 아니에요. 다행히 한반도에는 분출 위험성이 높은 화산은 없어요. 한반도에는 제주도, 울릉도, 백두산이 활화산으로 분류돼 있는데 제주도와 울릉도는 마지막 분화시기가 각각 5,000년, 1,000년 전이고 뚜렷한 활동 징후도 없거든요. 가장 최근에 분화한 화산은 백두산으로 마지막 분화가 1925년이죠.
하지만 우리나라 주변에는 상당히 많은 화산이 분포하고 있어요. 전 세계에서 가장 많은 화산이 분포돼 있는 나라는 1위가 미국, 2위가 인도네시아, 3위가 일본, 4위가 러시아입니다. TOP 4 국가들 모두 우리나라와 지리적으로 가깝지만 다행히도 그 화산들이 모두 우리나라에 직접적 영향을 주진 않아요.
통가를 향한 온정의 손길
전 세계에서 통가를 향한 온정의 손길이 이어지고 있습니다. 마부뉴스도 하루빨리 통가의 상황이 잘 수습되고 더 큰 피해가 생기지 않길 간절히 바라고 있어요. 오늘 마부뉴스가 준비한 기사는 여기까지입니다. 계속해서 통가 화산 상황을 지켜보고, 함께 공유하면 좋을 정보가 있다면 다시 한번 통가 특집으로 찾아올게요. 통가 화산 이야기를 궁금해하는 친구들이 있다면 오늘 마부뉴스를 공유해주는 건 어떨까요? (*본 기사는 마부작침 뉴스레터를 편집한 기사입니다)
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글 : 안혜민 디자인 : 안준석 인턴 : 강수민, 강동용
안혜민 기자hyeminan@sbs.co.kr
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