Dreaming of Greater Russia (KOR)

입력 2022. 1. 21. 09:00
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"Russians, Ukrainians, and Belarusians are all descendants of Ancient Rus, which was the largest state in Europe," Russian President Vladimir Putin wrote in an essay published in July 2021. The title is "On the..

KANG HYE-RAN The author is the head of the international team of the JoongAng Ilbo.

“Russians, Ukrainians, and Belarusians are all descendants of Ancient Rus, which was the largest state in Europe,” Russian President Vladimir Putin wrote in an essay published in July 2021. The title is “On the Historical Unity of Russians and Ukrainians.” Ancient Rus refers to the state of the Rus, centered at Kiev and formed around Russia, Ukraine, and Belarus before the eastern Europe was conquered by a Mongolian Khan. In short, Putin claims three countries — each a sovereign state now — are not unrelated in terms of their “root.”

At the annual press conference at the end of last year, Putin said that Ukraine was historically a Russian territory. He argued that although the Donbas region in the east and the Crimean Peninsula happened to belong to Ukraine when the former Soviet Union disintegrated, the residents consider themselves Russians. You get a glimpse of Putin’s tenacious “Russianism,” after he took power in 2000. He believes that the descendants of Ancient Rus are torn apart by the West, and he wants to overcome the anti-Russian wave. He advocates legitimacy by claiming, “The most despicable thing is that the Russians in Ukraine are being forced not only to deny their roots, generations of their ancestors but also to believe that Russia is their enemy.”

As 100,000 Russian troops are gathering on the Ukrainian border, the sound of the war drums is approaching. After three failed meetings last week, U.S. Secretary of State Tony Blinken flew over for a final negotiation with Russia, but hope is not very high. International relations experts are not sure about Putin’s true intention. While the West warned of strong economic sanctions, they keep a distance from military intervention. If Putin’s tanks cross the border, it is up to Ukraine to face it, after all.

By emphasizing “ancient Rus,” Putin may expect a bloodless entry, just like the Crimean Peninsula in 2014. But the last eight years that led to the Eastern Donbas civil war changed the atmosphere in Ukraine. The Financial Times recently pointed out that Russian invasion in 2014 played a greater role in establishing Ukraine’s identity and sovereignty than any other event since World War II. History shows that unity of the victimized reinforces national identity in asymmetric national power dynamics. In fact, at the time of the “one root” Putin refers to, the Duchy of Moscow claimed to be Great Russia and regarded Ukraine as Little Russia. Blurring the past and forcing “Great Russia” as a fateful brother is simply a 21st century version of imperial expansion. The world is watching how Ukrainians will answer this.

푸틴이 다시 쓰는 '대러시아'의 기억 강혜란 국제팀장

“러시아인, 우크라이나인, 벨라루스인은 모두 유럽에서 가장 큰 국가였던 고대 루스의 후손이다.” 지난해 7월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 발표한 장문의 에세이 서두다. 제목은 ‘러시아인과 우크라이나인의 역사적 통일에 관하여’. 고대 루스란 몽골 후예 칸국 지배를 받기 전 동유럽의 키예프를 중심으로 러시아·우크라이나·벨라루스 일대에 형성됐던 루스인들의 국가를 말한다. 한마디로 현재 각각 주권국가인 이들이 ‘뿌리’로 보면 남이 아니란 주장이다.

푸틴은 지난해 말 연례 기자회견에서 “우크라이나가 역사적으로 러시아 땅”이라고도 했다. 동부 돈바스 지역과 크림반도가 구소련 체제 와해 당시 우크라이나에 속하게 된 것일 뿐 “이 지역 주민들은 자신을 러시아인으로 여겨왔다”면서다. 지난 2000년 집권 이후 ‘넘버 원’으로 통치 중인 푸틴의 집요한 ‘대러시아주의’를 엿볼 수 있다. 이러니 2014년 친러시아 독재정부가 우크라이나인의 손에 의해 축출된 일(유로마이단)은 대수롭지 않다. 루스인들의 후예가 미국‧유럽 등 서방의 간계에 의해 찢기고 있고, 이 같은 반러시아를 극복해야 한다는 게 그의 신념이다. 푸틴의 에세이는 “우크라이나에 있는 러시아인들이 자신들의 뿌리를 부정할 뿐만 아니라 러시아를 적이라고 믿도록 강요받고 있다”며 이에 맞설 정당성을 강변한다.

우크라이나 국경 3면에 10만 이상 러시아 대군이 집결하고 ‘전쟁의 북소리'가 다가오는 중이다. 지난주 세 차례 회담이 무위로 돌아간 데 이어 토니 블링컨 미국 국무장관이 러시아와 마지막 담판을 위해 날아갔지만 기대가 크진 않다. 푸틴의 진짜 속셈이 무엇인지 국제관계 전문가들도 오리무중이다. 서방은 강력한 경제제재를 예고했지만 직접적인 군사 개입과는 거리를 둔다. 결국 푸틴의 탱크가 국경을 넘는다면 맞서야 할 몫은 우크라이나에 있다.

푸틴은 ‘고대 루스’를 강조하면서 2014년 크림반도 때 같은 무혈입성을 기대할지 모른다. 오히려 동부 돈바스 내전으로 이어진 지난 8년은 우크라이나의 기류를 변화시켰다. “2014년 러시아의 침략은 2차 대전 이후 어떤 사건보다 우크라이나의 정체성과 주권을 확고히 하는 데 더 큰 역할을 했다”고 파이낸셜타임스가 최근 지적했다. 역사는 비대칭적 국력에서 희생자적인 유대가 민족 정체성을 강화해왔음을 보여준다. 사실 푸틴이 소환하는 ‘한 뿌리’ 당시 모스크바 공국은 스스로 대러시아를 자처했고 소러시아(우크라이나)를 신민으로 거느렸다. 이를 흐리며 ‘대러시아’를 운명적인 형제국가인 양 강압하는 것은 21세기식 제국의 팽창일 뿐이다. 우크라이나의 주권이 이에 어떻게 답할지 세계가 지켜보고 있다.

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