[사설] 다수가 수긍할 수 있는 사찰 관람료 개선책 마련해야

대한불교조계종이 코로나19 팬데믹 와중에 오늘 예정된 전국승려대회를 강행한다고 한다. 수천명이 참가하는 ‘종교편향 불교왜곡 근절과 한국불교 자주권 수호를 위한 전국승려대회’를 서울 조계사에서 열겠다는 거다. 문재인정부가 종교 편향성을 보였다는 이유에서다. 민주주의에서 특별한 사유가 없는 한 집회의 자유는 보장된다. 순수한 종교집회의 경우 더욱 그러하다.

그러나 이번 전국승려대회는 순수 종교행사로 보기 어렵다. 명분도 약하다. 문재인정부의 종교 편향성이 표면적 이유이나 사찰 문화재 관람료 문제점을 지적한 정청래 더불어민주당 의원과 민주당을 길들이려는 의도가 강하다. 정 의원은 지난해 국회 국정감사에서 “등산객에게 사찰 관람료를 징수하는 문제로 여러 분쟁이 있다”며 평균 850m 거리에 위치한 매표소를 사찰 입구로 옮길 것을 제안했었다. 사찰을 찾는 이에게만 관람료를 받자는 제언이다.

일리가 있다. 등산객뿐 아니라 다수 국민들의 생각도 그렇다. 정 의원이 관람료를 ‘통행세’, 관람료를 받는 사찰을 ‘봉이 김선달’에 비유한 건 부적절했으나 국회의원으로서 못할 말을 한 게 아니다. 그동안 민주당은 지도부가 여러 차례 사과와 유감을 표시하며 불교계와의 갈등을 풀기 위해 애써왔다. 주초에는 정 의원을 비롯한 30여명의 의원들이 조계사를 찾아 재차 고개를 숙였다.

종교의 진정한 가치는 용서와 화해에 있다. 수차례에 걸친 민주당의 사과에도 불구하고 정 의원 탈당 또는 제명, 대통령 사과 등을 요구하는 조계종의 주장은 과하다. 특히 사찰 관람료 문제를 종교 편향으로 규정하는 건 지나친 비약이다. 불교계 내에서도 우려의 목소리가 나오는 건 승려대회가 국민적 공감을 얻기 힘들다는 방증 아니겠나. 지금은 불교계가 기득권을 지키기 위해 실력행사에 나설 계제가 못 된다. 불합리한 사찰 관람료 문제를 다수 국민이 수긍할 수 있게 합리적으로 개선하는 게 우선이다. 정 의원의 자진 탈당을 통해 불교계 불만을 누그러뜨리려는 민주당 일부의 움직임 또한 올바른 접근법이 아니다.

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