27일부터 코로나 사망자 '장례 후 화장' 한다

“눈이라도 감겨주고 싶은데… 잘 부탁드립니다” - 지난달 14일 경기 고양시 서울시립승화원에서 코로나에 확진돼 숨진 환자의 유족들이 멀찌감치 놓인 관을 향해 큰절하고 있다. 1분 30초, 고인과의 ‘짧은 작별’을 마친 유족들은 화장 후 전달된 유골함을 품에 안고 오열했다. ‘선(先)화장 후(後)장례’ 원칙에 따라 코로나 확진자 장례가 치러지고 있지만, 유족과 전문가들은 ‘존엄한 장례’를 치를 권리를 빼앗아선 안 된다고 지적하고 있다. /김명진 기자

질병관리청은 20일 ‘선(先)화장, 후(後)장례’인 코로나 사망자 장례 절차를 고쳐 오는 27일부터는 장례 이후 화장이 가능하도록 하는 제도를 시행한다고 밝혔다.

질병청은 이날 ‘코로나-19 시신에 대한 장사 방법 및 절차 고시’ 개정안을 21일부터 26일까지 행정예고한 후 27일부터 시행할 예정이라고 밝혔다. 질병청은 지난 17일 “사망자의 존엄을 유지하고 유족의 애도를 보장하겠다”며 장례 지침을 개정하겠다고 밝혔고, 장례 업계 등과 절차 개정을 협의해왔다.

질병청은 “코로나 발생 초기 바이러스 전파 경로 등에 대한 정보가 불충분한 상태에서 사망자의 체액에 의한 감염 가능성을 완전히 배제하기 어려웠다”고 설명했다. 세계보건기구(WHO)도 코로나 초기에는 시신과 접촉 시 감염 가능성이 있어 철저한 예방 조치를 권장했었다는 것이다. 이와 관련 질병청은 국회 답변 자료에서 “(최근까지 전 세계적으로) 시신에서 코로나 감염이 전파된 사례는 보고된 바가 없다”며 “시신을 접촉하지 않는 경우 접촉과 비말에 의한 감염 전파 경로가 성립되지 않는다”고 했다.