마이크로소프트는 어떻게 워싱턴 정가의 총아가 됐을까

마이크로소프트. AFP연합뉴스

‘워싱턴의 총애를 받는 마이크로소프트(MS)는 반독점 규제도 문제 없다?’

MS가 지난 18일(현지시간) 발표한 게임 회사 액티비전 블리자드(블리자드) 인수 계획은 반독점 규제 당국의 허들을 넘어야 한다. 페이스북과 아마존 등 글로벌 IT(정보기술) 회사들은 독점금지법 앞에서 고전을 면치 못하고 있다. 하지만 1990년대 말 회사가 쪼개질 정도로 중대한 반독점 소송에 휘말려 이미 제도에 ‘면역력’을 갖고 있는 MS는 노련하게 규제를 피해가리란 전망이 나온다.

19일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 ‘MS는 구글, 아마존, 페이스북보다 크다. 하지만 의원들은 MS를 반독점 전쟁의 동지로 대한다’는 제목의 기사에서 MS의 블리자드 인수에 미 의원들이 침묵하고 있다고 전했다. 지난 2019년 구글이 웨어러블 기기 업체 핏비트를 20억원에 인수한다고 발표한 당일 공개적으로 비판 성명을 낸 미 하원 법사위 반독점소위 의원들이 이번 MS의 발표에는 별다른 반응을 보이지 않는다는 것이다. 그러면서 데이비드 시실린 위원장을 포함해 미 상원 법사위의 에이미 클로버샤 의원과 톰 코튼 의원 모두 MS 인수 발표에 대한 견해를 묻는 WP의 물음에 답하지 않았다고 전했다. 

MS는 1998년 컴퓨터 운영시스템(OS)에 익스플로러 등 소프트웨어 끼워팔기를 해 소송을 당했다. 2000년 법원은 MS의 행위가 독점금지법을 위반했다며 회사를 2개로 분할하라고 명령했다. 조지 W 부시 정부가 들어선 이듬해 MS는 법무부와 타협해 위기에서 벗어났다.

이 일을 계기로 MS는 의회 로비의 중요성을 절감하고 워싱턴과의 ‘금란지교’를 쌓기에 나선다. 그 중심엔 브래드 스미스 부회장이 있다. 1990년대 말 이 회사에 합류한 그는 IT 기업의 독점적 지배력을 우려하는 ‘개념 경영인‘으로 이미지를 쌓으며 반독점 입법 과정에도 깊숙이 개입한다. 2019년 쓴 ‘기술의 시대’(원제 ‘Tools and Weapons’)에서는 “IT 기업의 영향력은 특정인이나 특정 회사, 산업 혹은 기술 그 자체를 넘어선다. 민주주의적 자유와 인권같은 기본 가치를 포함한다”면서 적절한 규제를 강조했다. 

브래드 스미스 마이크로소프트(MS) 부회장. MS홈페이지

또 이용자가 올린 콘텐츠로 회사가 소송을 당하지 않도록 보호해 ‘소셜미디어 면책 특권’으로 통하는 통신품위법 230조에 대해서도 “시대에 맞지 않는 법”이라고 비판하는가 하면 구글과 페이스북이 언론사에 뉴스 사용료를 내도록 한 호주 정부의 결정에 지지를 보냈다.

지난해 시실린 위원장은 “거대 기술 기업에 대한 조사에 지원을 아끼지 않은 스미스 부회장에 감사를 표한다”고 밝히기도 했다.

MS가 페이스북이나 구글 등 다른 ‘후배 IT 기업’에 비해 고루한 이미지를 갖고 있다는 점도 반독점 규제에서는 장점으로 작용한다. 해리 퍼스트 뉴욕대 교수는 “MS는 ‘정장과 넥타이를 맨 유행에 뒤처진 비즈니스맨’ 이미지가 있다. 그 덕에 사람들은 ‘MS가 (소셜미디어를 앞세운 다른 IT 기업처럼) 문제를 일으킬 걱정을 별로 하지 않는다”고 했다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com