취임 1년 바이든 "인플레이션 통제해야" "대중 관세 철폐는 시기상조"

[경향신문]
조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) 열린 취임 1주년 기념 기자회견의 대부분을 코로나19 팬데믹과 경제 회복, 입법과제 통과, 중간선거 등 국내 문제에 할애했다. 바이든 대통령은 특히 “인플레이션을 통제해야 한다”며 연방준비제도(Fed·연준)의 긴축 행보에 힘을 실어줬다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 열린 기자회견에서 인플레이션 대응을 코로나19 극복과 더불어 최우선 과제로 꼽았다. 그는 “물가 상승이 고착화되지 않도록 하는 중요한 임무는 완전 고용과 안정적 물가라는 이중의 책무를 수행하는 연준에 있다”면서 연준의 정책 기조를 지지한다고 밝혔다.

지난해 12월 미국의 소비자물가지수(CPI)는 7.0%로 집계돼, 40년 만에 최고 수준으로 치솟았다. 연준은 이르면 오는 3월 첫 기준금리 인상에 나설 것으로 예상되고 있다. 워싱턴포스트는 바이든 대통령이 “인플레이션이라는 ‘방 안의 코끼리’를 인정한 것”이라고 논평했다.

바이든 대통령은 ‘연준에 의사 결정을 의존하고 더 나은 미국 재건 법안(BBB)도 통과시키지 못했는데 인플레이션 해결을 위해 할 수 있는 일이 제한된 것 아니냐’는 질문에는 “인플레이션은 전부 공급망과 연결돼 있다”고 말했다. 그러면서 반도체 부품 자급자족으로 자동차 생산을 늘리는 등 생산력 제고를 위해 노력하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령은 전임 도널드 트럼프 정부가 부과한 대중국 관세를 당장은 철폐할 계획이 없다는 점도 분명히 했다. 그는 대중 관세 철폐 시점을 묻는 질문에 “그들(중국)이 약속을 지키고 있다고 말하고 싶고 그래서 관세 일부를 해제하고 싶지만 아직 거기까지 이르지는 못했다”고 답했다. 중국이 미국산 물품 구매를 늘리기로 한 약속을 이행하지 않고 있다는 사실을 지적한 것이다. 급격한 인플레이션에 따른 소비자 부담을 줄이기 위해 대중 관세 인하를 검토해야 한다는 기업 등 경제계 일각의 요구에도 선을 그은 것이다.

회견에서 바이든 대통령은 공화당을 향해서도 날을 세웠다. 그는 공화당에 대한 트럼프 전 대통령의 영향력을 빗대어 “공직에서 물러난 한 사람이 정당 전체를 위협해서 어떤 표결도 하지 못하도록 할 것이라고 생각해본 적이 있냐”고 꼬집었다. 의회에서 가로막힌 투표권 확대법, 사회복지 지출 법안 등 입법 과제를 계속해서 추진하겠다는 의지도 밝혔다.

바이든 대통령은 “우리는 지난 몇 년간 공중보건과 경제 분야에서 가장 큰 도전을 직면하고 있지만 극복하고 있다”며 미국인 2억1000만명의 코로나19 백신 완전 접종, 600만개 일자리 창출 등을 성과로 거론하기도 했다. 오미크론 변이 확산과 관련해선 “패닉의 요인이 아니다”며 경제 봉쇄로 돌아가거나 학교 대면 수업을 화상으로 전환하지는 않을 것이라고 밝혔다.

조 바이든 대통령이 19일(현지시간) 백악관에서 취임 1주년 기자회견을 하고 있다. 워싱턴/AP연합뉴스

김유진 기자 yjkim@kyunghyang.com