팔에 붙였다 떼면 끝..주사 아닌 '패치형' 코로나 백신 나온다

英제약사 세계 최초 '백신 패치' 개발 중, 지난 10일부터 스위스서 임상 돌입..자가면역 'T세포' 생성 장기 효과 기대

19일(현지시간) 스위스 로잔에서 진행된 패치형 코로나19 백신 임상시험에서 한 참가자가 백신 투여 후 휴식을 취하고 있다. /사진=로이터

조만간 주사 방식이 아니라 팔에 붙이는 코로나19 백신이 나올 것으로 보인다. 패치 형식의 차세대 백신은 인체에 면역세포를 생성해 기존 주사형 백신보다 더 오랜 기간 바이러스 예방 효과가 있을 것이라는 관측이다.

19일(현지시간) 로이터통신은 스위스 의학 연구진이 패치 형식의 '펩GNP(PepGNP)' 코로나19 백신 초기 임상시험에 착수했다고 보도했다. '펩GNP'는 항체 형성을 촉진하는 기존 백신과 달리 인체의 자가 면역세포인 'T세포' 생성하는 것이 핵심이다. T세포는 바이러스에 감염된 세포 자체를 제거하고 복제를 막는 역할을 해 '킬러 세포'로도 불린다.

이번 연구는 세계 최초 패치형 코로나19 백신이다. 영국 회사인 이머젝스가 개발했으며, 임상은 지난 10일 스위스 로잔에 있는 유니산테 의학연구센터 등에서 시작됐다. 연구진은 26명의 지원자를 대상으로 임상 시험에 돌입했으며 앞으로 6개월간 진행할 예정이다.

백신 연구 책임자인 블레이즈 젠튼 교수는 "이 백신 패치는 '면역기억세포'를 생성하기 때문에 효과가 장기간 지속된다"며 "잠재적 변이에 대한 보호 효과도 다른 백신에 비해 뛰어나다"고 밝혔다.

이 패치형 백신을 투여하면 기존 주사형 백신처럼 특정 계절마다 추가로 접종할 필요가 없어질 것이라고 연구진은 기대했다. 젠튼 교수는 "보호 기간이 1년이 될지 또는 2년, 3년 이상이 될지는 아직 모르겠다"고 말했다.

접종 방식은 간단하다. 패치에 1㎜ 이하의 미세 바늘이 달려 있어 피부에 붙이고 짧게 눌렀다 떼면 백신이 투여된다. 지난해 같은 기술을 이용해 뎅기열 백신을 개발한 바 있다.

한편 주사에서 벗어나 다양한 형태의 백신 개발은 활발히 진행되고 있다. 바라트 바이오테크, 세룸인스티튜트(SII) 등 인도 제약회사들은 코에 뿌리는 스프레이형 코로나19 백신을 시험하고 있는 것으로 전해졌다.

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송지유 기자 clio@mt.co.kr

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