'브리지 연료' LNG 발전, 줄줄이 준공 지연..온실가스 증가 우려

지자체-주민 반대..부지 미확보
일부 준공 시기 1~2년 늦춰져
석탄발전 가동 연장 불가피

정부가 에너지 전환 과정에서 '브리지(bridge) 연료'로 액화천연가스(LNG)를 지목한 가운데 일부 LNG 발전소 준공 시기가 전력수급기본계획 일정보다 1~2년 지연된 것으로 확인됐다. 발전공기업이 LNG 발전소를 건립하기 위한 부지를 확보하는 과정에서 지방자치단체와 인근 주민 반대로 인해 불가피하게 준공시기가 지연됐다. 정부는 석탄발전 가동 연장으로 전력 공급에는 대응할 수 있지만 이에 따른 온실가스 배출량 증가를 우려했다. 차후 전력수급기본계획 때 주민 수용성 등을 고려해 설계할 예정이다.

19일 발전업계에 따르면 한국서부발전과 한국남동발전의 LNG 발전소 준공 계획이 예정된 일정보다 1~2년 늦춰졌다. 발전공기업은 정부의 9차 전력수급기본계획을 바탕으로 노후 석탄발전은 LNG 발전으로 전환해야 한다. 정부가 수립한 전력공급 설비계획 일정이 차질을 빚는 셈이다.

서부발전은 9차 전력수급기본계획에 따라 경북 구미시와 전남 여수시에 각각 태안 1호기와 2호기를 대체하는 LNG 발전소를 2025년까지 준공해야 한다. 하지만 이중 전남 여수시에 건설하는 LNG복합발전은 2026년 12월에야 준공될 전망이다.

남동발전은 삼천포 3·4호기를 대체하기 위한 LNG 발전소를 2026년 12월 건설이 완료될 전망이다. 삼천포 3·4호기는 2024년까지 준공돼야 했지만 예정보다 2년이나 늦게 준공될 예정이다. 남동발전은 당초 대구 국가산업단지 내에 삼천포 3·4호기를 대체하기 위한 LNG 복합발전소를 건립할 예정이었다. 하지만 지자체와 주민의 강한 반대로 무산된 바 있다. 경남 고성군으로 대체 부지를 다시 찾는 과정에서 불가피하게 준공 일정이 연기됐다.

정부는 LNG 발전을 재생에너지가 본격 확대하기 전에 연결하기 위한 연료원으로 주목하고 있다. 이에 따라 화력발전 공기업은 9차 전력수급기본계획을 기반으로 2034년까지 폐지되는 석탄발전 30기 중 24기를 LNG 발전으로 전환해야 한다. LNG 발전은 석탄발전보다 오염물질을 적게 배출하고 변동성이 없어 안정적으로 전력을 공급할 수 있기 때문에 재생에너지 확대 과정에서 '완충' 역할을 할 에너지원으로 꼽힌다.

하지만 최근 LNG 발전에 대한 주민 수용성 확보가 유독 힘들다는 것이 발전공기업의 설명이다. 청정에너지원인 재생에너지 설비에 대한 주민 수용성도 확보하기 어려운데, LNG 발전은 오염물질을 배출한다는 인식이 강하다.

발전공기업 한 관계자는 “발전공기업도 당연히 전력수급기본계획을 준수하려 하지만 요즘은 주민 수용성이 워낙 문제가 되고 있다”면서 “지역 상생방안 등을 건설기본계획에 반영하고, 마을 단위로 의견을 수립하는 등 방안을 고민하지만 뾰족한 답은 없다”고 밝혔다.

LNG 발전소를 건설하기 위해서는 발전사업 변경허가 취득부터 발전소 준공까지 통상 5~6년 정도 시간이 소요된다. 올해를 기준으로 2028년까지 준공하려면 LNG 발전소는 관련 절차를 시작해야 한다. 아직 대체 부지를 선정하지 못한 남동발전의 삼천포 5·6호기, 남부발전 하동 4호기, 서부발전 태안 3호기가 대체 부지를 빠르게 확보해야 할 발전소로 꼽힌다.

정부는 LNG 발전소 준공 지연에 따른 온실가스 배출량 확대가 고민이다. LNG 발전이 준공되기 전에 석탄발전을 가동하는 등 전력 공급 방안을 활용해야 하는데 석탄발전은 다량의 온실가스를 포함한 오염물질을 배출하기 때문이다.

산업통상자원부 관계자는 “(LNG 발전 준공 지연으로) 전력 수급 문제보다 온실가스 감축, 에너지 전환 추진에 있어 불리해질 수밖에 없다”면서 “(LNG 발전 준공이) 늦어지는 것을 감안해 (차기) 전력수급계획을 짜야 한다”고 밝혔다.

<표> LNG 연료 전환 예정 석탄발전소(단위 ㎿)

자료: 산업통상자원부 제9차 전력수급기본계획

변상근기자 sgbyun@etnews.com