LG화학, 폐플라스틱서 납사 추출 '재활용'

국내 최초 '열분해유' 공장 건설

[경향신문]

LG화학이 친환경 소재 중심으로 사업구조를 전환하기 위해 ‘플라스틱 화학적 재활용’ 사업에 진출한다.

LG화학은 2024년 1분기까지 충남 당진에 국내 최초의 ‘초임계 열분해유’ 공장을 연산 2만t 규모로 건설한다고 18일 밝혔다. 열분해유는 폐플라스틱에서 추출하는 재생 연료로, 새로운 플라스틱 생산에 사용할 수 있다. 그동안 쉽게 재활용되지 못하고 버려진 과자 봉지, 즉석밥 비닐 뚜껑, 용기 등 복합재질의 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP)을 열분해한 뒤, 가장 초기 원료인 납사를 추출해 다시 석유화학 공정에 넣는 방식이다.

이 공정에는 임계점 이상 고온·고압의 초임계 수증기로 폐플라스틱을 분해하는 화학적 재활용 기술이 적용된다. 직접 열을 가하는 기술과 달리 열분해 과정에서 탄소덩어리(그을림) 생성을 억제해 별도의 보수 과정 없이 연속 운전이 가능한 것이 특징이다. 비닐·플라스틱 10t을 넣으면 8t 이상의 열분해유를 만들 수 있어 생산성도 업계 최고 수준이라고 LG화학은 설명했다. LG화학은 열분해유 공장이 본격 가동되면 제품 검증과 시장 상황을 고려해 증설도 검토하기로 했다. 시장조사업체 등은 전 세계 화학적 재활용 시장이 열분해유 기준 2020년 70만t에서 2030년 330만t 규모로 연평균 17% 이상 성장할 것이라 보고 있다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com