불교단체 "코로나·대선 국면 승려대회 중단하고 정부와 협의해야"

‘승려대회 취소를 요구하는 불제자’가 지난 13일 서울 종로구 조계사 앞에서 전국승려대회 취소를 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

불교계 시민사회단체가 오는 21일 열리는 전국승려대회 중단을 촉구했다. 

바른불교재가모임, 정의평화불교연대 등은 17일 입장문을 내고 “대통령 선거 시기 불필요한 논란을 일으키고, 코로나19 방역을 위태롭게 할 수 있는 승려대회를 중단할 것을 요구한다”고 밝혔다. 

이들 단체는 “그동안 방역에 성실하게 협조해온 불교가 대규모 집합 행사를 기획하는 것은 정부 방역 방침에 어긋난다”면서 “고통을 감내해 온 국민에 대한 예의도 아니며, 불교에 대한 반감을 불러일으키는 일”이라고 비판했다. 이어 “대선을 앞두고 대중이 모이는 집회를 가지는 것은 정치적인 의도를 가진 것으로 오해를 받을 수 있다”고 덧붙였다.

다만 종교편향에 대해서는 “불교계가 해방 이후 지속적으로 제기한 사안”이라며 조계종이 정부와 협의해야 한다고 촉구했다. 이들 단체는 “이 문제를 해결하기 위해 2009년 정부와 조계종이 공무원의 종교중립의무조항을 신설했지만, 처벌 조항이 없어 정부 기관의 종교편향이 계속되고 있다”면서 “선언적 규정에 그치고 있는 조항에 처벌 규정을 신설하여 정부기관의 종교편향을 근절할 것을 촉구한다”고 목소리를 높였다. 

이번 승려대회는 지난해 국정감사에서 더불어민주당 정청래 의원의 발언에서 비롯됐다. 당시 정 의원은 국회 문화체육관광위원회 문화재청 국감에서 전국 주요 사찰이 걷는 문화재관람료를 ‘통행세’로 지칭하고, 해당 사찰을 ‘봉이 김선달’에 비유했다. 이를 두고 불교계가 반발하자 민주당 지도부와 정 의원, 이재명 대선후보 등이 사과했지만 조계종은 받아들이지 않고 있다. 지난해 성탄절을 앞두고 문체부가 천주교 서울대교구의 캐럴 캠페인에 정부 예산을 지원한 것을 두고도 불교계에선 종교편향이라는 비판이 나왔다. 

조계종은 오는 21일 승려대회에 이어 내달 26일이나 27일에는 범불교도대회도 열겠다는 계획이다.

권구성 기자 ks@segye.com