식어가는 중국 경제, 최저 출생률도 '암울'

[경향신문]

작년 기저효과로 8.1% 성장
4분기엔 4%로 급속 둔화돼
연간 GDP 성장 하향세 뚜렷
올 전망도 4~5%대 머물러
작년 출생 1000명당 7.52명

지난해 4분기 중국의 경제성장률이 1년 반 만에 최저치를 기록했다. 연간 경제성장률은 8.1%로 집계됐지만 코로나19 기저효과 등이 사라짐에 따라 올해는 경제성장률이 더욱 둔화될 것으로 전망된다. 출생률도 건국 이래 최저를 기록하는 등 중국의 성장 동력이 급속히 약화하고 있다는 분석이 나온다.

■ 기저효과 사라지고 뚜렷한 둔화

중국 국가통계국은 지난해 4분기 국내총생산(GDP)이 전년 동기 대비 4.0% 증가했다고 17일 밝혔다. 이는 코로나19 확산 영향으로 GDP 성장률이 3.2%에 그쳤던 2020년 2분기 이후 가장 낮은 분기별 성장률이다. 중국의 분기별 경제성장률은 지난해 1분기 코로나19 기저효과에 힘입어 18.3%까지 올라갔으나 2분기 7.9%, 3분기 4.9%로 낮아지면서 뚜렷한 경기 둔화 추이를 보여왔다. 다만 4분기 경제성장률은 로이터통신과 블룸버그통신 등이 집계한 시장 전망치 3.6%보다는 다소 높다.

이날 발표된 중국의 지난해 전체 GDP는 114조3670억위안(약 2경1442조원)으로 전년보다 8.1% 증가했다. 이는 중국 정부가 연초 제시한 6% 이상 성장 목표에 비해서는 높은 것이다.

중국 정부는 코로나19로 인한 불확실성 등을 감안해 지난해 경제성장률 목표치를 시장 전망치보다 다소 낮게 보수적으로 설정했다. 국가통계국은 “소기의 목표를 달성했다”고 자평했다.

하지만 지난해 전체 경제성장률에는 전년도 코로나19 대유행에 따른 기저효과가 반영된 것으로 전반적인 성장률 둔화 추이를 눈여겨봐야 한다는 분석이 지배적이다. 이날 발표된 2020~2021년 연평균 경제성장률은 5.1%로 2019년 6.0%에 못 미친다. 최근 10년간의 추이를 보면 2011년 9.6%였던 중국의 연간 GDP 성장률은 2013년 7.8%, 2015년 7.0%, 2017년 6.9%로 하향 곡선을 그려왔다.

중국의 성장률 둔화는 세계적인 원자재 가격 상승과 공급망 병목 현상 이외에 부동산, 빅테크, 교육 등 여러 분야에 대한 중국 당국의 강력한 규제 등 내부 악재가 영향을 미친 것으로 풀이된다. 이 같은 규제와 강력한 코로나19 방역 정책이 올해도 이어질 것으로 예상되고 있어 앞으로의 전망도 밝지 않다. 국제금융기관과 해외 투자은행들이 대체로 올해 중국의 경제성장률을 5%대로 내다보고 있다. 골드만삭스는 최근 코로나19 봉쇄 조치 등을 이유로 중국의 경제성장률 전망치를 기존 4.8%에서 4.3%까지 낮췄다.

올해 최우선 경제 목표로 ‘안정 속 성장’을 내세운 중국 정부는 전반적인 경기 안정화에 주력한다는 계획이다. 중앙은행인 인민은행은 지난달 지급준비율과 대출우대금리(LPR)을 인하한 데 이어 이날 경제지표 발표를 앞두고 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 인하하는 등 안정화 조치에 나섰다.

■ 출생률 0.752%…건국 이래 최저

한편 지난해 중국의 출생률(인구 1000명당 태어나는 출생아 수)이 건국 이래 최저를 기록한 것으로 나타났다. 세계 최대 인구대국 중국에서 저출산·고령화 현상이 심화하는 모습이다. 중국 국가통계국은 이날 지난해 출생 인구가 1062만명, 사망인구가 1014만명으로 집계됐다고 발표했다. 지난해 말 중국 인구는 14억1260만명(홍콩·마카오·대만·본토 내 외국인 제외)으로 전체 인구는 약 48만명 늘었으나 출생 인구는 대기근 시기인 1961년(949만명) 이후 가장 적었다. 지난해 출생률은 0.752%로 집계됐다. AFP통신은 출생률 0.752%는 1949년 신중국(중화인민공화국) 창립 이후 최저치라고 보도했다. 국가통계국은 가임 연령대 여성 감소, 결혼 및 출산 시기 지연, 코로나19 영향 등을 출생 인구 감소 원인으로 꼽았다.

중국은 저출생 대응을 위해 지난해 5월 3자녀 정책을 도입하는 등 사실상 산아제한 정책을 철폐했으나 이번 통계에는 해당 정책의 결과가 반영되지 않은 것으로 보인다.

의료 및 생활 수준 향상에 따라 고령 인구는 늘어나는 추세다. 지난해 중국의 65세 이상 인구는 14.2%(2억56만명)를 차지해 전년 대비 0.7%포인트 상승했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com