유은혜 "신속 PCR 검사, 보완수단으로 활용"

[코로나19 험난한 일상회복]오미크론 대비 학교방역 전략 변화 검토 중

2021년 9월28일 오전 ‘학교 신속 PCR검사 시범사업 운영소’가 마련된 서울 종로구 동성고등학교에서 의료진이 학생들에게 채취한 검체를 검사소 바로 옆에 위치한 이동형 검사실로 옮겨 코로나19 감염 여부를 확인하고 있다. 사진공동취재단

교육부가 오미크론 변이 바이러스 유행에 대비하기 위해 기존 유전자증폭(PCR) 검사의 보완적 수단으로 ‘신속 유전자증폭(PCR) 검사’를 검토하고 있다고 밝혔다.

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 17일 ‘오미크론 변이 대응 방안’을 주제로 이항진 여주시장, 이현숙 서울대 연구처장, 안용규 한국체육대학 총장, 윤석진 한국과학기술연구원(KIST) 원장 등과 간담회를 열어 신속 피시아르 운영 경험과 장·단점 등을 논의했다. 이 자리에서 유 부총리는 “신속 피시아르 검사는 현행 피시아르 검사와 마찬가지로 검사 정확도가 높으면서도 검사 결과를 1~2시간 이내에 신속하게 확인할 수 있는 장점이 있다”며 “검사 체취가 용이한 타액 피시아르 검사라는 새로운 방법도 개발, 적용되고 있다는 점에서 종합적으로 검토할 부분들이 있다고 본다”고 밝혔다. 유 부총리는 “다만 기존 피시아르 검사를 완전히 대체할 수는 없기 때문에 보완적인 수단으로 활용할 방법을 찾고자 한다”고 덧붙였다. 앞서 서울시교육청이 전국 시·도 교육청 가운데 처음으로 지난해 9월14일부터 10월30일까지 관내 학교 5곳에서 매주 한 차례씩 신속 피시아르 검사를 시범 운영하긴 했지만 교육부 차원에서 신속 피시아르 도입을 검토하는 것은 이번이 처음이다.

신속 피시아르 검사는 기존 피시아르 검사와 마찬가지로 코로나19 바이러스의 유전자를 증폭시켜 진단하는 방식이다. 소량의 바이러스가 있어도 학생들 가운데 무증상 감염자와 잠복기에 있는 감염자를 구별할 수 있다. 다만 검사 시간을 단축한 신속 피시아르 검사용 장비가 기존 피시아르 검사 장비에 견줘 고가이고 검사 단가도 더 비싼 단점이 있다.

전문가들 사이에서는 신속항원검사나 자가검사키트(개인용 신속항원검사 키트)에 견줘 검사 정확도가 훨씬 높다는 점에서 검토해볼 만한 방안이라는 의견이 나왔다. 이혁민 연세대 세브란스병원 교수(진단검사의학과)는 17일 <한겨레>와의 통화해서 “타액 피시아르 검사는 코와 입에 면봉을 넣는 비인두도말 검사방식에 견줘 채취가 굉장히 쉽다는 장점이 있는 반면, 민감도(확진자를 양성으로 판정)는 10% 정도 떨어진다”고 말했다. 이어 이 교수는 “신속 피시아르 검사도 기존 피시아르 검사에 견줘서는 20% 정도 민감도가 떨어지는데 이를 타액 검사 방식과 결합하면 약 70% 정도의 정확도(민감도)를 가진다고 볼 수 있다”며 “이 정도면 신속항원검사(바이러스의 특정 단백질을 검사하는 방식)나 자가검사키트에 견줘서는 정확도가 훨씬 높기 때문에 도입을 검토해 볼 만은 하다”고 말했다

교육부가 신속 피시아르 검사 검토에 나선 것은 빠르면 이번 주말께부터 우세종이 될 오미크론 변이 바이러스 때문이다. 오미크론 변이는 델타 변이에 견줘 전파력이 약 3배 높다고 알려져 있으며 현재 방역당국과 감염병 전문가들은 앞으로 전체적으로 확진자가 늘어나고, 특히 경증 확진자가 대폭 늘어날 것이라고 진단하고 있다. 유 부총리는 “지금까지 운영해 온 보건소 중심의 피시아르 검사 진단이 물리적 한계에 올 경우를 대비해야 한다”며 “기존의 피시아르 검사를 보완하면서 학교 현장에서 경증 확진자가 다수 발생하는 상황에 대비하는 새로운 검사방법과 (이와) 관련되는 방역 대응체계를 선제적으로 협의하고 방안을 마련하겠다”고 밝혔다. 다만 아직은 초기 검토 단계이기 때문에 학생들이 얼마나 자주 신속 피시아르 검사를 받을지, 검사실을 어디에 얼마나 마련할지, 고정형 검사실을 둘지 이동형 검사실을 운영할지 등은 정해진 바가 없다.

이유진 기자 yjlee@hani.co.kr