英 문화장관 "BBC 수신료 2028년 폐지"..심각한 타격 예상

올해 4월~2027년 12월 현행 요금 동결..물가 상승 시 사실상 '삭감' 조치
정권 교체 시 무산 가능성도..야당 "존슨 정부가 BBC 저널리즘 공격" 비판

(서울=뉴스1) 최서윤 기자 = 영국 공영방송 BBC가 수신료 폐지 기로에 서게 됐다. 나딘 도리스 디지털문화미디어체육부 장관이 2027년을 끝으로 수신료를 폐지하겠다고 밝히면서다.

다만 도리스 장관은 BBC 수신료 폐지를 주장해온 보리스 존슨 총리의 측근 인사로, 정권 교체 시 정책이 뒤집힐 가능성은 남아있다.

16일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 BBC가 최근 몇 십년 만에 가장 혹독한 자금 압박을 받게 될 것이라며 이같이 보도했다.

최근 영국 정부 당국자들은 BBC 수신료 관련 반년이 넘게 진행된 협상 끝에 향후 2년간 수신료를 가구당 159파운드(약 25만원)로 동결하는 안을 확정했다.

작년 4월부터 적용 중인 컬러TV 현행 수신료가 159파운드인데, 물가 상승을 감안하면 사실상 수신료를 삭감한 것이란 평가다.

수신료는 현재 BBC 운영자금의 4분의 3을 차지하는 중요한 수익원이다. 수신료 제도는 지난 한 세기에 걸쳐 존속해왔다.

수신료 협상을 총괄하는 도리스 장관은 "이번이 자체 수신료로선 마지막이 될 것"이라며 2027년부터 BBC 수신료를 아예 폐지하겠다는 계획을 시사했다.

앞서 도리스 장관은 트위터를 통해 BBC 수신료와 관련해 "노인들이 감옥 갈까 두려워하고 집행관들이 문을 두드리던 시대는 끝났다. 이제 새로운 자금 마련, 지원, 콘텐츠 판매 방안을 논의할 시간"이라는 입장을 밝힌 바 있다.

이번에 정한 수신료는 올해 4월부터 2027년 12월까지 적용된다. 이 경우 BBC는 1970년대 이후 최악의 긴축으로 내몰릴 수 있다고 FT는 전했다.

BBC 경영진은 넷플릭스나 디즈니 등 글로벌 스트리머들이 프로그램에 막대한 투자를 하는 가운데, 자사는 수익과 직원 수 유지에 심각한 타격을 입을 것으로 예상하고 있다.

BBC 수신료 수익은 지난 4년간 약 8% 감소, 37억5000만 파운드가 됐다. 이번에 합의한 수신료대로면 2027년 적자 규모가 4억8100만 달러에 이를 것으로 엔더스 애널리시스는 전망했다.

리처드 샤프 BBC 사장은 물가상승분에도 못 미치는 이번 수신료 합의에 애해 "심각한 결과"를 경고했다. 이에 경영진은 후반기에 보다 관대한 조건을 압박하고 있다고 FT는 전했다.

도리스 장관의 한 측근은 이번 결정과 관련, "작은 기여를 통해 어려운 시간을 겪고 있는 사람들을 돕는 것"이라고 말했다.

다만 다우닝가(영국 정계) 전반의 분위기는 도리스 장관의 수신료 폐지 계획에 대해선 다소 거리를 두고 있다고 FT는 전했다. 정계 서열 10위인 고위 인사는 "앞으로의 협상에 달렸다"고 말했다.

또한 2024년 총선에서 정권 교체가 이뤄질 경우 방침이 뒤집힐 공산이 크다.

현재 BBC 헌장에는 수신료 제도가 2027년 말까지 유지된다고 명시하고 있다. 최종 결정과 수익 마련 방안 등은 다음 선거 이후 결정될 예정이다.

이번 수신료 합의 보도가 나가자, 야권 4대 정당인 협동조합당 소속 루시 파웰 하원의원은 "보리스 존슨 정부가 BBC의 저널리즘을 좋아하지 않기 때문에 공격하기로 작정한 것"이라고 비판했다.

파웰 의원은 2021년 꾸려진 노동당과 협동조합당 연립 '그림자 내각'의 문화 장관으로, 향후 정권 교체 시 입각이 유력한 인물이다.

다만 어떤 식으로든 수신료 제도 개혁은 불가피할 전망이다. FT는 BBC의 전직 수장들조차 수신료 제도 개혁 필요성은 인정하고 있다고 덧붙였다. 넷플릭스 방식의 구독 모델이 거론되는가 하면, 공과료 등에 포함하는 방안도 제안된 바 있다.

sabi@news1.kr

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