원창묵 원주시장 "원주·횡성 통합 논의 주민동의 시 가능"

17일 시청 브리핑룸서 양 시군 통합 제안에 대한 입장 밝혀
"인구 50만 도시 가까워져..실질적 행정구역 통합 논의도"

원창묵 강원 원주시장이 17일 오전 시청 다목적홀에서 '현안 브리핑'을 열고 최근 횡성군이 발표한 원주와 횡성 통합에 대한 원주시의 입장을 밝히고 있다. 2022.1.17/ 뉴스1 신관호 기자

(원주=뉴스1) 신관호 기자 = 최근 장신상 강원 횡성군수가 원주시와 통합하는 특별자치단체 설치 등을 제안한데 대해 원창묵 원주시장도 인구 50만 도시 가능성을 언급, 주민동의 시 가능하다는 입장을 내놔 주목된다.

원창묵 시장은 17일 오전 시청 다목적홀에서 ‘현안 브리핑’을 열고 최근 원주·횡성 통합 제안과 관련된 원주시의 입장을 밝혔다.

원 시장은 “지난주 원주와 횡성 간 통합에 대한 횡성군 측의 발표가 있었다”며 “원주와 횡성은 같은 생활권을 공유하고 있기 때문에 통합에 대한 논의는 충분히 해볼 수 있다고 판단된다”고 강조했다.

앞서 13일 장신상 횡성군수는 군청 브리핑룸에서 장기적 지역발전을 위해 원주와 공동협력을 위한 특별자치단체 또는 지방자치단체 조합 설치 방안을 제안한 바 있다.

횡성지역 내 원주(횡성)공항 활성화와 상수원보호구역 해제, 군용기 소음피해 등 지역 현안 해결을 목적으로 양 시군의 협력이 필요하다고 밝히면서 통합을 제안한 것이다.

다만 장 군수는 원주-횡성의 행정구역 통합이 아닌 지역고유의 행정자산과 자원을 유지, 정책과 기능적 통합 추진이라고 통합의 의미를 구체화했다.

이 같은 발표에 원창묵 시장도 지역사회 동의 시 긍정적으로 볼 수 있다는 입장을 전한 것이다.

원 시장은 “지역 간 통합은 어떤 형태든 지역사회의 합의가 전제돼야 하는데, 충분한 공론화 과정을 거쳐 양 시군 주민들의 의견을 들어야 하고, 의회의 동의도 얻어야 한다”며 “원주시민과 횡성군민이 통합에 찬성한다면 특례를 인정받아 지역발전을 앞당길 수 있는 인구 50만 도시에 가까워진다”고 밝혔다.

그러나 장 군수가 밝힌 행정구역 통합이 아니라는 점과는 결이 다른 언급이 있었다.

원 시장은 “인구 50만 도시에 가까워지는 만큼 원주와 횡성 공동현안 추진협의회를 통해 특별자치단체 구성을 포함한 실질적인 행정구역 통합까지도 논의해볼 수 있을 것”이라고 언급했다.

하지만 원 시장은 이번 양 시군의 통합에 긍정적인 신호를 보내면서도 얼마 남지 않은 임기를 들면서 차후 추진에 대해서는 선을 그었다.

원 시장은 “사실상 임기를 다한 제 개인적인 의견으로는 원주와 횡성 주민이 원한다는 전제로 통합시기를 2030년 정도로 추진하면 정치권의 저항을 줄이고 통합준비 시간도 충분히 가질 수 있다”며 “하지만 차기 시정에서 신중하고 면밀하게 검토해 추진하는 것이 더 바람직하다고 판단된다”고 말했다.

한편 최근 장신상 횡성군수의 양 시군 통합에 대한 제안 발표 후 횡성지역에서는 야당 정치권을 중심으로 비판의 목소리가 이어지는 등 반발도 적지 않다.

skh881209@news1.kr