'더는 악재 없다'..베일 벗은 김건희, 선거지원 앞당겨질까

국민의힘 내에서 윤석열 대선 후보의 배우자 김건희 씨가 '7시간 통화' 논란을 비교적 무사히 넘겼다는 평가가 나오면서 김 씨의 공개 행보 시기가 앞당겨질지 주목됩니다.

한 표라도 아쉬운 선거에서 배우자는 후보의 든든한 지원군이 될 수 있지만, 그간 국민의힘은 여러 의혹의 대상이 된 김 씨를 전면에 내세우는 것을 부담스러워해 장막 뒤에 뒀습니다.

그러나 당 내에서는 최악의 대선 악재가 될 것으로 걱정했던 통화 논란이 '미풍'에 그칠 것으로 보인다는 판단에 따라 배우자 리스크를 계속 걱정할 필요가 없다는 목소리가 고개를 들고 있습니다.

통화 공개로 김 씨가 의도치 않게 국민 앞에 솔직한 모습을 드러냈고 그 반응이 우려만큼 나쁘지는 않으니 이제는 김 씨가 슬슬 선거 운동에 시동을 걸어도 되지 않겠느냐는 주장도 나옵니다.

김 씨가 자신감 있게 자기 의견을 밝히고 '쥴리 의혹' 등에 대해 직접 해명하면서 오히려 국민에게 호감으로 다가갔다는 평가도 내부적으로 나옵니다.

윤 후보 측 관계자는 언론 통화에서 "김건희 씨의 공개 활동 검토를 당연히 해야 한다"며 "(공개 활동에) 워낙 보수적인 선대위도 이제 바뀌어야 한다"고 말했습니다.

그러나 당내에 아직은 때가 아니라는 신중론도 만만치 않습니다.

허위이력 등 그간 김 씨를 둘러싼 여러 도덕적 논란이 국민 뇌리에서 지워지지 않았으며, 도이치모터스 주가 조작 관련 의혹도 아직 검찰 수사를 통해 해소되지 않았습니다.

김 씨가 지난달 26일 각종 허위이력에 대해 사과하면서 "앞으로 남은 선거 기간 동안 조용히 반성하고 성찰하는 시간을 갖겠다"고 한지 한 달도 채 되지 않은 시점에서 조기 등판은 역효과를 낼 수 있다는 것입니다.

실제 권영세 선거대책본부장은 오늘(17일) 선대본부 회의 이후 김 씨의 선거운동이 앞당겨지느냐는 취재진 질문에 "더 생각해봐야 할 문제지만 지난번 배우자가 사과하실 때 좀 더 반성과 성찰의 시간을 갖겠다고 했으니까 어느 정도 시간은 필요한 게 아니냐 생각한다"고 답했습니다.

아직 이번 통화 공개가 대선 여론에 미칠 영향을 가늠하기에 이르다는 지적도 있습니다.

어제 MBC가 법원 결정 등을 이유로 공개하지 않은 김 씨 발언이 당초 통화를 녹음한 유튜브 매체 '서울의소리'를 통해 계속 공개되고 있어 향후 더 문제 소지가 있는 발언이 나올 수도 있다는 관측도 일각에서 제기됩니다.

녹음을 통해 드러난 김 씨의 이미지가 '이대남'(20대 남성) 등 일부 유권자들의 호감을 샀다고 하더라도 다수 국민이 '미래 영부인'에게 기대하는 모습과는 여전히 거리가 있다고 당 일각에서는 지적합니다.

또 민주당은 통화 논란을 계기로 김 씨를 박근혜 전 대통령의 비선 실세인 최순실 씨에 비유하는데 김 씨가 전면에 나설 수록 이런 공세가 강화될 수도 있습니다.

김은혜 공보단장은 오늘 라디오에서 "통상적으로 부인으로서 할 수 있는 일 외에는 그 어떤 것도 개입하거나 관여하고 있지 않다"며 "어떤 식으로든 최순실류로 엮는 것으로 보이는 시도에 대해서는 유감"이라고 말했습니다.

이에 따라 국민의힘은 향후 여론의 향배를 주시해가면서 김 씨의 선거 지원 효과와 리스크를 저울질, 등판 시기를 고심할 것으로 보입니다.

유영규 기자sbsnewmedia@sbs.co.kr