[CEO] '가보지 않은 길' 수소경제..민관 잇는 가교역할 맡겠다

임해종 가스안전공사 사장
안전관리 조직확대 개편
합리적 규제틀 마련 나서

"수소경제의 전제 조건은 안전이지만 규제 일변도로 가서는 안 됩니다. 혁신을 발목 잡지 않을 합리적 안전 규제를 운용해야죠."

임해종 한국가스안전공사 사장은 16일 매일경제와 인터뷰에서 안전성과 경제성이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡아야 비로소 수소경제가 활성화할 수 있다고 강조했다. 안전에만 무게를 두고 지나치게 강한 규제로 일관하면 산업 경쟁력을 떨어뜨릴 수밖에 없다는 게 임 사장의 생각이다.

그는 "안전관리를 하는 기관 입장만 따질 것이 아니라 업계와 학계 의견을 폭넓게 수용하고 국제협력을 강화해 규제의 적정 수준을 만들어야 할 것"이라며 "수소 안전 분야에서는 어떠한 '활성화 걸림돌'도 없도록 합리적인 안전관리의 틀을 마련해나가겠다"고 강조했다. 올 한 해 수소안전 분야에서 단단한 초석을 쌓겠다는 계획이다.

수소경제는 아직 세계 어느 나라에서도 '가보지 않은 길'이다. 선례나 정답이 없는 만큼 제도를 마련하고 운용하는 과정에서 정부와 민간의 활발한 소통이 필요하다. 이 중 안전 규제 분야에 있어 가스안전공사가 가교 역할을 해야 한다는 게 임 사장 생각이다. 정부는 2020년 7월 가스안전공사를 수소안전 전담기관으로 지정했다.

올해는 수소경제 육성 및 수소안전에 관한 법률(수소법) 중 안전 분야 규정이 시행되는 원년이다. 2020년 2월 수소법 공포 이후 2년간의 유예기간을 마치고 오는 2월 5일부터 본격적으로 안전 규제가 적용된다. 고정형·이동형 연료전지, 수소추출 설비, 수전해 설비 등 수소용품 4종에 대한 검사가 의무화되며 안전관리자 선임이나 저압 수소사용 시설 안전관리제도 등이 시행된다.

가스안전공사는 이에 발맞춰 올해 대대적인 조직개편을 단행했다. 수소안전관리 조직을 기존 1원 5부 체제에서 올해 1원 2처 7부 1팀으로 확대했다. 지난해 1월 출범한 수소안전기술원 등을 통해 30여 개의 수소안전 기준도 정비했다. 그는 "수소충전소 설계·시공 단계의 위험 요인을 발굴해내는 위험성 평가와 시공 이후 운영 단계에 적용하는 정밀안전진단 도입도 추진 중"이라고 덧붙였다.

임 사장은 "빠른 상용화를 유도해 수소경제를 활성화하면 수소 운용·안전 부문에서는 오히려 글로벌 스탠더드가 될 수도 있다"며 "사업 동력을 저해하지 않도록 지나친 규제는 지양할 것"이라고 강조했다.

가스안전공사는 수소안전 인프라스트럭처 구축에도 박차를 가하고 있다. 수소상용차의 안전한 운영을 지원하기 위한 충북 음성 수소버스·충전소 부품 시험평가센터, 세계 최초로 수소용품을 검사할 수 있는 전북 완주 수소용품 검사지원센터가 이미 건립 중이다. 대국민 수소 안전성 체험·교육을 위한 수소가스안전 체험 교육관도 충북 음성에서 지난해 11월 첫 삽을 떴다. 특히 SK·효성 등 국내 주요 기업들의 액화수소 플랜트 건설 계획에 맞춰 2024년 준공을 목표로 '액화수소 검사지원센터(가칭)' 건립도 올해 본격 추진한다. 임 사장은 "앞으로 3년간 예산 297억원을 투입해 기업들의 액화수소 플랜트 구축을 뒷받침할 방침"이라고 했다.

▶▶ 임 사장은…

△1958년 충북 진천 출생 △청주고 △한양대 법학 △영국 서섹스대학원 국제경제학 석사 △2004년 기획예산처 기획예산담당관 △2009~2010년 기획재정부 공공혁신기획관 △2010~2011년 기획재정부 공공정책국장 △2020년 9월~ 한국가스안전공사 사장

[백상경 기자 / 사진 = 이충우 기자]