北 화물열차, 2년 만에 단둥行.. 北中 육로무역 재개 신호?

지난 10일 북중 접경지역인 랴오닝성 단둥시 단둥역 철로에 북중 교역에 이용되는 화물열차가 서 있다. 연합뉴스

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 북·중 국경을 봉쇄한 지 24개월 만에 화물열차를 중국으로 보냈다. 이는 북·중 국경을 전면 개방했다고 보긴 어렵지만, 국경을 봉쇄한 지 일부 개방했다는 의미가 있다.

16일 대북 소식통 등에 따르면 북·중 접경지역인 북한 신의주에서 출발한 북한 화물열차가 16일 오전 중국 랴오닝성 단둥시에 도착했다고 전해졌다.

북한이 코로나19 유입을 차단하기 위해 2020년 1월 국경을 봉쇄한 지 24개월 만이다. 또한 북·중 화물열차 운행은 같은해 여름 중국과의 육로 무역을 전면 중단한 지 1년 반 만이다.

이번에 단둥으로 들어온 열차는 이날 오전 9시 10분쯤 북한 신의주에서 북한과 중국을 잇는 철로인 조중우의교를 통해 건너갔다.

이 화물열차는 김정은 국무위원장의 최종 승인에 따라 운행됐으며, 긴급 의약품과 생필품 등을 싣고 북한으로 갈 것으로 알려졌다.

지난 10일 북중 접경지역인 랴오닝성 단둥에서 바라본 중조우의교(왼쪽)와 압록강단교의 모습. 다리 건너편으로 북한 신의주가 보인다. 연합뉴스

또한 앞으로도 매일 10~20량 길이의 화물열차가 중국으로 들어가 물자를 싣고 나올 것으로 전해졌다.

북한과 중국은 중국 동북지역의 코로나19가 수그러들자 지난해부터 철도를 이용한 육로무역 재개를 모색했다. 지난해 11월에는 화물열차 운행 재개를 위한 구체적인 협의가 완료됐다. 하지만 중국 동북지역에서 코로나19가 다시 확산하지 무산됐다.

이번 화물열차 운행이 앞으로 본격적인 북·중 육로무역 재개로 이어질지, 아니면 일회성 운행에 그칠지는 알 수 없다. 

양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한 화물열차의 단둥행은 북한의 국경봉쇄 해제의 마중물이 될 수 있다는 점에서 의미있다”며 “북한 열차의 중국행을 시작으로 북·중간, 북한과 국제기구간, 남북간 순차적인 교류 및 협력이 예측된다”고 말했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “북한의 올해 경제계획 목표 달성을 위해서라도 북·중 교역 활대 필요성이 크지만 교역의 지속과 확대 여부는 코로나19의 유행을 얼마나 효과적으로 차단할 수 있는가에 의해 좌우될 전망”이라고 분석했다.

김범수 기자 sway@segye.com