[사설]'우세종 오미크론' 경각심 높여야

코로나19 변이 바이러스 오미크론의 국내 우세종 전환이 임박했다. 방역 당국에 따르면 13일 0시 기준 22.8%인 국내 발생 오미크론 검출률이 오는 21일께 50%를 넘어서면서 우세종이 될 전망이다.

오미크론은 델타 등 기존 변이에 비해 전파력이 높으나 위중증 전환 비율은 낮은 것으로 알려졌다. 하지만 절대치가 늘면 위중증 환자나 사망자 수가 증가할 수밖에 없다.

오미크론은 세계 곳곳에서 가공할 전파력을 보이고 있다. 미국에서는 오미크론이 등장한 지 한 달여 만에 신규 확진자가 100만명을 넘어섰다. 이 중 95%가 오미크론 감염자로 조사될 정도다. 캐나다 공중보건국은 신규 환자가 하루 10만~25만명에 이를 수 있다면서 “일일 환자 발생 건수가 지금껏 겪은 어떤 경험도 뛰어넘는 규모를 기록할 것”이라고 밝혔다. 우리나라 방역 당국은 거리두기 완화 수준에 따라 2월 말 2만명, 3월 말 3만명까지 코로나19 일 확진자가 늘어날 것으로 예상했다.

권덕철 보건복지부 장관이 14일 서울 정부청사에서 열린 코로나19 대응 정부합동브리핑에서 발표하고 있다.(보건복지부 제공)

오미크론 확진자 증가는 의료체계 마비를 불러올 수 있다. 미국과 영국에서는 막강한 전염성에 의사와 간호사가 격리되면서 환자는 늘어나는데 병상을 돌볼 사람이 없어 의료진이 태부족한 상황이 벌어지고 있다. 우리나라도 신규 확진자가 쏟아지면서 전국 중증 환자 전담 병상 가동률이 90%를 넘어섰던 순간이 있었다. 일본처럼 확진자가 하루 두 배씩 늘어나는 '더블링'이 일어날 경우 의료뿐만 아니라 사회 전반에 감당할 수 없는 상황이 벌어질 수 있다.

방역 당국은 일 확진자가 하루 7000명을 넘을 경우 심각한 상황으로 보고 오미크론에 대응할 새로운 전략을 짜고 있다고 밝혔다. 오미크론이 덜 위험하다는 낙관론은 잊고 경각심을 높여 방역 수칙을 철저히 이행할 때다.