전립선암 환자 2명 중 1명, '3기 이상'서 발견..조기진단 중요

비뇨의학재단∙비뇨기종양학회, 전립선암 환자 설문조사 결과
"응답자의 47.1%, 종양이 전립선 벗어나 진행된 이후에 발견"
"99.1%, 전립선암 위한 조기진단 검사, 국가 암검진 포함 희망"

게티이미지뱅크

 
전립선에 생긴 세포가 죽지 않고 증식해서 악성종양이 된 것을 일컫는 ‘전립선암’. 서양에서는 남성 암 중 가장 흔한 암으로 높은 발생 빈도를 보이고 있고, 우리나라에서도 최근 발병 빈도가 급격히 증가하고 있다.

그런데 전립선암 환자의 절반은 이미 전립선암이 전립선을 벗어난 단계인 ‘3기 이상’에 가서야 최초 진단받는 것으로 나타났다.

따라서 전립선암 조기 진단을 위해서는 정기적인 전립선암 검진이 매우 중요하다는 지적이 나온다.

대한비뇨의학재단과 대한비뇨기종양학회는 지난해 11월 1일부터 21일까지 전립선암 환자 212명을 대상으로 ‘국내 전립선암 환자의 최초 진단 경험 및 삶의 질’ 설문조사를 진행한 결과, 약 47.1%가 전립선암이 이미 전립선을 벗어난 ‘3기 이상’의 단계에서 최초 진단받은 것으로 나타났다. 

해당 설문조사에 참여한 환자들의 연령대는 50대 이하 23.6%, 60대 55.2%, 70대 21.2%였다. 

이들 중 75.9%가 수술, 방사선 치료, 호르몬 치료, 항암화학요법 등 전립선암 치료 후 정상 상태를 유지하고 있었으며, 20.3%는 치료를, 3.8%는 보존적 치료를 시행 중이었다.

보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 2018년 암 등록 통계에 따르면, 전립선암이 전립선을 벗어나지 않은 ‘국소 전립선암’ 단계에서의 5년 상대 생존율은 102.6%, 전립선암이 전립선을 벗어난 ‘국소 진행 전립선암’의 경우 98.6%이나, ‘다른 장기로 원격 전이’ 시 5년 상대 생존율은 44.9%로 절반 이상 크게 감소한다. 

하지만 국내 50세 이상 남성 중에서는 15%만이 전립선암 조기 검진을 위한 전립선 특이항원(Prostate Specific Antigen, PSA) 검사 경험이 있는 것으로 알려져, 수검률이 매우 낮은 것으로 나타났다.

전립선암 환자는 수술 및 방사선 치료로 인한 요실금과 성 기능 저하를 경험하며 삶의 질에 영향을 받는다고 알려져 있다. 실제로 발기부전 치료제 복용하지 않은 환자의 기준으로 응답자의 85.0%(180명)가 치료 후 최근 4주간 성 기능 전반에 있어 ‘성 기능이 약하다’고 느꼈다. 

최초 진단 병기에 따라 전립선암을 1~2기에 발견한 환자는 자신의 성 기능에 대한 긍정적 평가가 24.8%로, 3~4기에 발견한 환자(2.5%) 보다 10배 가까이 높았다. 내가 원할 때 발기한 경우가 있다고 한 응답자는 42.0%(89명)로 나타났는데, 이 역시 1~2기에 전립선암을 진단받은 환자(55.0%)보다 3~4기 진단 환자(28.0%)에서 절반 수준으로 낮아졌다.

응답자의 99.1%는 PSA 검사가 국가암검진에 포함되기를 희망하고 있었다. 이 외에도 전립선암에 대한 올바른 정보 전달 및 인식개선을 바라는 응답자가 46.3%, 로봇수술․신약 등의 치료 비용에 대한 보험급여 적용 및 지원을 희망한 응답자가 41.5%로 나타났다.

대한비뇨기종양학회 곽철 회장(서울대학교병원 비뇨의학과)은 “전립선암은 대한민국 남성에게 네 번째로 많이 발생하는 암임에도 불구하고 초기에는 눈에 띄는 증상이 없어 진단 시기가 늦어 안타깝다”고 밝혔다. 

이어 “전립선암은 순한 암이라는 인식 때문에 타 암종 대비 관심이 적다”며 “하지만 전립선암 또한 다른 장기로 전이가 되는 경우 치료가 어렵고 생존율이 절반 이하로 크게 감소하기 때문에, 전립선암 조기 발견을 위해 50세 이상 남성이라면 증상이 없더라도 가까운 비뇨의학과에서 연 1회 PSA 검사를 정기적으로 받아야 한다”고 강조했다.

(사)전립선암환우건강증진협회 이달숙 회장은 “전립선암을 조기에 발견하고 일찍 치료를 시작할 수 있도록 국가암검진에 PSA 검사가 포함되기를 환자 모두가 간절히 바라고 있다”면서 “앞으로도 10만여 명의 국내 전립선암 환자가 더 나은 치료 환경에서 치료에 임할 수 있도록 사회적 관심과 지원이 필요하다”고 말했다.

한편, 대한비뇨의학재단과 대한비뇨기종양학회는 전립선암에 대한 질환 인식 개선을 위해 ‘블루리본 캠페인’을 2004년부터 매년 시행 중에 있다. 현재 18회를 맞은 캠페인은 ▲전립선암 5대 수칙 제정 ▲일반인 및 환자 대상 설문 ▲유튜브 채널을 통한 온라인 건강강좌 ▲라디오 캠페인 등을 진행하고 있다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com