불교계 내부서 전국승려대회 두고 비판.. "정당성 잃을 것"

'승려대회 취소를 요구하는 불제자'라는 이름으로 모인 승려와 불교 신도들이 13일 서울 종로구 견지동 조계사 앞에서 "승려대회를 취소하라"고 요구하며 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

조계종이 문재인정부의 종교편향을 규탄하며 전국승려대회를 추진하는 것을 두고 불교계 내부에서 비판의 목소리가 나오고 있다.

15일 불교계에 따르면 조계종 종교편향 불교왜곡 범대책위원회는 오는 21일 서울 종로구 조계종에서 전국승려대회를 개최한다. 승려대회에는 전국 주요 사찰의 주지를 비롯해 승려와 재가불자 등 5000여명이 참석할 것으로 알려졌다.

불교계에서는 이번 승려대회를 두고 우려와 비판이 제기되고 있다. 조계종 승려와 신도 20여 명이 모인 ‘승려대회 취소를 요구하는 불제자’는 지난 13일 서울 종로구 조계사 앞에서 기자회견을 열고 “승려대회를 반대하는 스님들과 불자들의 뜻을 대표해 종단 집행부에 승려대회를 취소하거나 연기할 것을 강력하게 요구한다”고 촉구했다. 이들은 “이번 승려대회는 승가 분란의 소지가 다분하기에 대부분 스님은 승려대회를 찬성하지 않는다”며 “그럼에도 스님들이 침묵하고 있는 것은 우리 종단에 자신의 속마음을 표출할 수 있는 민원 창구가 없기 때문”이라고 비판했다. 

같은 날 불교사회단체들이 공동 개최한 토론회에서도 김경호 지지협동조합 이사는 “대선 국면에서 불교는 강경 대응을 하고 있다”며 “승려대회와 범불교대회 추진은 분명히 비정상적인 상황”이라고 지적했다. 바른불교재가모임 공동대표 우희종 서울대 교수도 “지금 상황에 승려대회는 정치적 계산속에 이뤄지는 행사”라며 “코로나 사태와 선거 기간에 승려대회를 한다는 것은 내용의 옳고 그름을 떠나 정당성을 잃은 것”이라고 주장했다. 우 대표는 “삶의 현장에서 종교와 정치가 함께 할 수는 있어도 제도나 정치적 측면에서는 분리돼야 한다”면서 “(현재는) 종교가 정치에 개입하는 상황이기에 우리 불자들이 나서서 승려대회를 저지해야 한다고 생각한다”고 말했다. 

명진 스님은 지난 7일 유튜브를 통해 “국회의원 한 명이 입장료를 받는 것을 가지고 그랬다(문제 삼았다)고 해서 온 종단이 다 들고일어났는데, 사회적 약자들이 권력에 신음할 때 언제 한 번이라도 불교계가 지금처럼 나서서 항의한 적이 있는가”고 지적했다. 허정 스님도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 조계종이 캐럴 캠페인 중단을 요청하는 가처분을 냈다가 패소한 일을 두고 “국민이 캐럴을 부르는 것까지 배 아파하는 인색하고 옹졸한 집단으로 각인되고 말았다”고 비판했다.

이번 승려대회는 지난해 국정감사에서 더불어민주당 정청래 의원의 발언에서 비롯됐다. 당시 정 의원이 국회 문화체육관광위원회 문화재청 국감에서 전국 주요 사찰이 걷는 문화재관람료를 ‘통행세’로 지칭하고, 해당 사찰을 ‘봉이 김선달’에 비유하면서다. 이를 두고 불교계가 강하게 반발하면서 민주당 지도부와 정 의원, 이재명 대선후보까지 사과했지만 조계종은 받아들이지 않고 있다. 지난해 성탄절을 앞두고 문체부가 천주교 서울대교구의 캐럴 캠페인에 정부 예산을 지원한 것을 두고도 불교계의 반발이 나왔다. 특정 종교 캠페인에 정부 예산을 지원하는 것은 종교편향이라는 주장이다. 불교계의 반발에 황희 문체부 장관이 총무원장을 찾아 사과하고, 향후 캠페인에 관여하지 않겠다는 입장을 전달했지만 불만은 가라앉지 않고 있다.

조계종은 오는 21일 승려대회에 이어 내달 26일이나 27일에는 범불교도대회도 열겠다는 계획이다. 

권구성 기자 ks@segye.com