CNN “미군, 北극초음속 미사일 발사 직후, 본토 타격 대비했었다”

초기 전파 신호 “알래스카, 캘리포니아 해안 직격 가능성” 파악

지난 11일 북한에서 극초음속미사일 발사를 준비하는 현장을 조선중앙TV가 12일 보도했다. 발사 장소는 자강도로 알려졌다./조선중앙TV 연합뉴스

미 국방부는 북한이 지난 11일 올해 들어 두 번째로 극초음속 미사일을 발사하자, 초기에는 이 미사일이 미국 본토를 타격할 가능성이 있다고 판단한 것으로 알려졌다. CNN은 미군 내부의 관계자 2명을 인용해 당시 미군이 북한 미사일에서 나오는 텔레메트리(telemetry·원격 전파 신호)를 포착한 뒤 북한 미사일이 알래스카의 알류샨 열도나 서부 캘리포니아 해안을 공격할 수도 있다고 파악했다고 전했다. CNN은 “텔레메트리 데이터는 정확하지 않은 경우가 있어 추가 자료가 입수되면 (새 정보로) 대체된다”고 했다. 실제로 미 북부사령부와 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 북한 미사일이 발사된 지 수분(分) 만에 미 본토까지는 미치지 않을 것으로 판단했다고 한다. 이 미사일은 동해에 떨어졌다.

이 같은 초기 경보가 미국 내 관련 기관들에 전달되면서 혼란이 벌어지기도 했다. 북한이 미사일을 발사한 직후인 11일 오전 7시 30분(한국 시각)쯤 미 연방항공청(FAA)은 샌프란시스코 국제공항을 비롯한 미 서부 공항에 약 15분간 이륙 금지 조치를 시행했다. 이 조치는 이런 군의 초기 분석에 따라 이뤄졌던 것으로 전해졌다. 하지만 당시 미 정부는 이 조치가 북한 미사일에 대한 대응인지 명확히 밝히지는 않았다. 이 때문에 항공 관제사들이 당시 이륙 금지 조치의 이유를 묻는 항공기 기장들의 질문에 제대로 답하지 못했다. ‘미 전역에 이륙 금지 조치가 내려졌다’는 잘못된 정보를 전달한 관제사들도 있었다고 CNN은 전했다. 미 전역에 대한 이륙 금지 조치는 2001년 9·11 테러 이후 한 번도 발령된 적이 없다.