송영길 "이재명 탄압" 후폭풍.."지지율 걸림돌" 비판까지 나왔다

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(서울=뉴스1) 오대일 기자 = 송영길 더불어민주당 대표가 13일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 남부권경제대책위원회 출범식에 참석해 축사하고 있다. 2022.1.13/뉴스1

송영길 더불어민주당 대표의 '이재명 후보 탄압' 발언 후폭풍이 가라앉지 않고 있다. 이재명 더불어민주당 대선후보가 "정치적 의도가 없었을 것"이라며 논란을 잠재우려 했지만, 대선 경선에서 이낙연 전 대표를 도왔던 의원들을 중심으로 반발이 이어지고 있다. 당대표가 대선후보 지지율 상승의 걸림돌이라는 비판까지 나오면서 송 대표를 둘러싼 갈등이 '원팀 기조'를 흔드는 것 아닌지 우려가 나온다.

설훈 더불어민주당 의원은 13일 페이스북에 송 대표를 향해 "실언에 대해 사과하고 원팀을 만드는 데 진력하기 바란다"는 글을 올렸다. 설 의원은 "대선 승리를 위해 힘을 하나로 모아야 할 중요한 때라고 생각해 침묵을 지키려 했으나 송 대표가 자신의 발언으로 논란이 커지는데도 아무런 책임을 지지 않는 것을 보고만 있을 순 없다"고 말했다.

이어 "우리는 지금 경선 과정의 상처를 조금씩 치유하고 원팀이 되어 나아가려는 중요한 순간에 서 있다"며 "당원들의 힘을 하나로 모아 민주당의 승리와 정권 재창출을 진두지휘해야 할 당 대표가 사실이 아닌 일로 분열과 갈등을 조장해서는 안 된다"고 강조했다. 그는 "실언이었다면 지금이라도 당원들에게 사과하고, 당원들의 힘을 하나로 모으는데 진력하기 바란다"고 재차 촉구했다.

최재성 전 청와대 정무수석은 "당대표가 저런 말을 하니 (이재명 후보의 지지율) 40% 돌파라는 것이 장애가 되는 것"이라며 송 대표에 대한 비판 수위를 높였다. 최 전 수석은 "저런 생각 자체가 실제로 근저에 깔려있다면 그것은 심각한 문제이고, 교정을 해야 된다고 본다"며 "우스갯소리로 '송영길 대표가 아니면 (이재명 후보 지지율이) 40% 돌파했을 것이다' 이런 말도 있다"고 말했다.

그러면서 "송 대표가 좀 신중하고 대통령 선거를 치르는 과정에 '대표 리스크'라는 말이 안 나오도록 해야 되지 않나 싶다"고 덧붙였다.

앞서 지난 11일 MBC '뉴스외전'에 출연한 송 대표는 안철수 국민의당 대선후보와 연대 필요성을 이야기하다 "이 후보는 문재인 정부에서 탄압을 받던 사람"이라고 언급했다.

이를 두고 이낙연 전 대표를 비롯해 친문(친문재인)계 의원들과 지지자들은 부적절한 발언이라며 즉각 반발했다.

이 전 대표는 "적어도 더불어민주당은 차별화 같은 선거전략 때문에 문재인 정부의 성취까지를 사실과 다르게 평가해서는 안 된다"며 "민주당은 모든 분야에서 문재인 정부의 성취와 과오를 공정하게 인정하고, 그 바탕 위에서 새로운 발전을 추구해야 한다"고 밝혔다.

대통령국민소통수석비서관을 지낸 윤영찬 더불어민주당 의원은 "내부를 분열시키는 이 같은 발언이 선거에 무슨 도움이 되는지 잘 모르겠다"고 비판했고, 김종민 더불어민주당 의원도 "시간을 두고 반복되는 실언은 실수가 아니다"라며 "문재인 정부와 이재명 후보를 분리해야 표가 된다는 잘못된 판단, 민주당을 친문 비문으로 가르는 분열적 사고를 버려야 한다"고 지적했다.

논란이 커지자 이 후보는 이날 오후 기자들과 만나 "아마 송 대표가 검찰의 수사권 남용 얘기를 하다가 약간 좀 지나친 것 같다. 정치적 의도를 가지고 한 말씀이 아니니 이해해주면 좋겠다"며 진화에 나섰다.

이 전 대표 측 관계자는 "원팀으로 정비한 지 얼마되지도 않았는데 당대표가 이런 식으로 분위기를 망치는 지 모르겠다"며 "이런 식으로 해서 선거를 이길 수 있겠느냐는 얘기가 나온다"고 우려했다.

여권 일각에선 송 대표에 대한 잇따르는 비판과 관련, 50여일 남은 대선을 앞두고 '당대표 리스크'와 함께 당내 권력구도를 둘러싼 힘겨루기가 또다른 리스크로 부상할 지 우려하는 시각도 감지된다.

민주당 한 관계자는 "대선후보의 경우 상대당 후보에 비해 경쟁력이 뛰어난데 당대표가 자기 몫을 제대로 못하고 있는 것 아니냐"면서 "여기에 재보궐 선거와 지방선거 공천 문제를 생각하는 의원들도 생길 수 있다"고 지적했다.

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김태은 기자 taien@mt.co.kr