딸기 찹쌀떡 히트치더니..GS리테일 550억 투자해 쿠캣 인수

GS리테일이 푸드 스타트업인 쿠캣(COOKAT)을 공식 인수한다. 쿠캣의 경영권 인수와 함께 최대주주가 된 GS리테일은 계열사 간 시너지로 2030세대를 고객으로 보다 빠르게 유입하겠다는 전략이다.

◆ 쿠캣 경영권 인수 및 최대주주 된 GS리테일

13일 투자은행(IB)업계에 따르면 GS리테일은 푸드 스타트업인 쿠캣의 구주 매수 및 신주 발행 등을 포함해 약 550억원을 투자한다. 또한 재무적 투자자로서 NH투자증권 PE본부(NH PE)가 참여해 신주 발행 등에 약 300억원을 투자한다.

NH PE는 쿠캣의 2대 주주로서 GS리테일과 협력 관계를 유지하며 재무적 뒷받침에 나서게 된다.

이로써 GS리테일은 쿠캣의 경영권 인수와 함께 최대주주가 돼 이사회 참여 등을 통해 책임 경영에 나서게 된다. 또 GS리테일은 NH PE와 함께 쿠캣의 지속 성장을 위해 노력해 나갈 예정이다.

쿠캣은 GS리테일의 자회사로 계열 편입하게 된다. 경영은 기존 대표이사인 이문주 대표가 계속해서 맡는다.

◆ 독보적 상품 기획력 가진 쿠캣..."MZ세대 끌어안기"

GS리테일은 푸드 기반의 미디어 채널 '오늘 뭐 먹지' 및 이커머스 플랫폼 쿠캣마켓을 운영하는 쿠캣을 인수함에 따라 'MZ세대 끌어안기'에 더 적극 나설 계획이다.

GS리테일 관계자는 "쿠캣의 독보적인 푸드 트렌드 센싱(Sensing)역량과 참신한 상품 기획력으로 탄생한 MZ세대 취향 저격 상품들이 GS리테일의 1만 6000여개 플랫폼과 만나면 지금까지 없었던 새로운 티핑포인트를 맞이할 수 있을 것"이라고 기대했다.

실제로 GS리테일의 편의점 GS25, 슈퍼마켓 GS더프레시, 홈쇼핑 GS샵 등과의 시너지 효과를 톡톡히 누릴 것으로 예상된다.

앞서 GS25와 GS더프레시는 지난해 5월과 7월, 쿠캣과의 협력을 통해 대표 상품인 딸기쏙 찹쌀떡 상품 등 여름용 디저트 상품을 도입한 바 있다.

당시 MZ세대 고객들은 가까운 매장에 들러 바로 구매할 수 있어 좋다는 폭발적인 반응을 보인 한편, SNS상에 올린 구매 인증샷이 줄을 이었다. 덕분에 대표 상품인 딸기쏙 찹쌀떡 상품 등이 냉동 디저트 상품군에서 각각 1위를 차지했다.

◆ 쿠캣, 아시아 최대 푸드 미디어 기업 발돋움

쿠캣은 이문주 대표가 2014년 설립한 푸드 스타트업이다. 지난해 기준매출은 390억원으로 전년 대비 100% 이상 신장했다. 쿠캣의 기업가치는 약 1100~1200억원 수준으로 평가된다.

현재 쿠캣은 쿠캣 TV 론칭을 추진 중이며 마케팅 기능 고도화 및 해외 진출 등을 통해 새로운 성장을 도모하고 있다. 이미 아시아 최대 푸드 미디어 기업으로 발돋움한 쿠캣은 푸드 관련 국내 외 SNS Follower만 약 3300여 만명에 이른다.

이같은 기반을 통해 쿠캣은 MZ 세대의 감성과 취향을 잘 반영한 푸드 레시피 및 F&B 업계의 신상품 출시 소식 등을 콘텐츠로 제작하는 능력이 탁월하다는 평가를 받는다. 특히 쿠캣의 팔로어 1만명 당 콘텐츠별 좋아요 수는 이 분야에서 국내 최고로 평가받는 기업들 보다 높다.

이성화 GS리테일 신사업부문 이성화 상무는 "이번 인수는 3300여 만명에 이르는 글로벌 MZ세대 고객을 1만6000여 오프라인 플랫폼으로 모셔올 수 있는 중요한 계기가 마련된 것"이라며 "이를 통해 GS리테일은 보다 감각적이고 차별화된 MD로 고객들에게 다가갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

[방영덕 매경닷컴 기자]

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