李·尹 말로만 과학?..토론회 불참에 과학계 "포퓰리즘 경쟁만" 격앙

KAIST 등 20여개 과학단체 내주 사흘간 토론회 공동주최두 후보 그동안 과학기술로 미래지향적 이미지 부각각종 구호 내세웠지만, 결국 검증은 피해 비판 목소리

이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보가 과학기술계 최대 규모 정책 토론회에 불참을 통보했다. 두 후보 모두 최근 과학기술 구호를 앞세워 미래 지향적인 이미지를 부각 중이다. 하지만 이전의 말과 달리 토론회 불참을 통보하자 과학계에선 "정책들이 단순 구호로 그치는 것 아니냐"는 격앙된 반응이다.

12일 과학계에 따르면 카이스트(KAIST) 등 20여개 과학기술 단체는 오는 18일부터 사흘간 대선후보 초청 '과학기술혁신 공약 토론회'를 공동주최한다. 당초 과학계는 대선후보 간 토론을 추진했지만, 일정 조율이 어려워 각 당의 후보와 과학자들 간 개별적인 토론 시간으로 조정했다.

하지만 두 후보가 직접 참여하지 않고, 각각 박영선 전 장관과 원희룡 전 지사를 대타로 보내기로 했다. 안철수 국민의당 후보와 심상정 정의당 후보, 김동연 새로운물결 후보가 직접 참여하지만, 유력 양당의 후보가 불참하면서 과학정책에 대한 직접 비교는 어려울 것으로 전망된다.

김소영 KAIST 과학기술정책대학원 교수는 "이재명·윤석열 캠프와 꽤 오래전부터 컨택했지만 결국 직접 참석하지 않기로 했다"며 "두 후보가 탄소중립과 기술패권 경쟁 등 위기에서 과학기술의 중요성과 역할을 강조하고 있는데, 그 구호들이 얼마나 진정성이 있는지 의심이 든다"고 꼬집었다.

이석훈 출연연 과학기술인협의회총연합회(연총) 회장은 "두 후보가 과학기술을 강조하고 있지만, 실제로는 과학기술 공약에 관심이 없거나 준비가 안 돼 있기 때문에 불참하지 않았겠냐"면서 "최근 포퓰리즘 경쟁으로 예산을 쓸 정책만 있을 뿐, 과학처럼 미래를 대비할 정책과 철학은 찾아보기 어렵다"고 지적했다.

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과학기술 정책은 말로만?

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과학계가 이재명·윤석열 후보의 정책토론회 불참에 대해 비판 수위를 높이는 건, 그동안 두 후보가 뱉어낸 말과 공약 때문이다. 이재명·윤석열 후보는 각각 KAIST를 방문해 각각 "과학기술 수준이 그 나라의 운명을 결정할 것" "새로운 기술혁명 시대에선 과학기술 입국이라는 모토를 가지고 나아가야 한다"는 등 과학기술 중요성을 설파했다.

이 후보는 또 과학기술 7대 공약을 발표하며 "세계 5대 과학강국으로 발돋움시키겠다"고도 했다. 윤 후보는 회원 55만명을 둔 한국과학기술단체총연합회에 방문해 국정 전면에 과학자를 배치하겠다고 공언하기도 했다. 그러나 두 후보의 말과 행동이 일치하지 않으면서 과학계에선 '표심 잡기'에 과학계를 이용하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.

이우일 한국과총 회장도 두 후보의 토론회 불참 소식에 아쉬움을 나타냈다. 코로나19, 기후변화, 기술패권 경쟁 등에 나서야 할 차기정부 5년의 중요성만큼, 두 후보가 과학기술 중요성을 자각하지 못 한 것 아니냐는 의문도 드러냈다.

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"두 후보 불참하지만...차기정부 5년 난제 해결책은 과학기술"

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이 회장은 "차기정부 5년은 코로나19, 기후변화, 인구문제, 4차 산업혁명, 성장동력 상실 등 일찍이 경험해보지 못한 문제를 직접 풀어야 한다"며 "지금 불어닥친 위기들은 결국 과학기술이 해결의 실마리를 쥐고 있다"고 강조했다.

이어 "그렇기에 이번 대선은 과학기술에 기반해 국가의 미래를 어떻게 열어갈지에 대한 구체적 방법이 모색돼야 한다"며 "대선주자들의 공약과 미래 비전을 비교해야 할 장이 마련됐음에도 직접 참여하지 않는 건 아쉽다"고 했다.

김소영 KAIST 교수는 "우리 사회는 절대적 인구 감소로 팽창사회에서 '수축사회'로 접어들었다"며 "수축사회에선 제한된 자원을 나눠 가져야 하기 때문에 여러 갈등이 생길 수밖에 없고, 이를 해결하려면 과학기술을 통한 성장이 중요하다"고 말했다. 이어 "팍스 테크니카(기술패권) 시대에선 정치·경제·외교·안보 등 전 영역에 과학기술이 긴밀히 연결돼야 한다"고 언급했다.

이석훈 연총 회장은 "과학기술 강국으로 도약하려면 그에 맞는 연구생태계 혁신이 실현돼야 한다"며 "선진국으로 도약하려면 미래 성장동력인 기초원천 연구개발(R&D)에 집중할 수 있는 중장기 과학 정책이 수립돼야 한다"고 강조했다.

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김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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