文대통령 중동 순방에 임종석 前실장 동행하는 이유는

조소영 기자 2022. 1. 12. 21:09
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2017년 12월부터 UAE와 인연 이어와..2019년 특임 외교특보 위촉
靑, 부산 세계박람회 홍보차 UAE에서 있을 '케이팝 공연' 방문 검토
문재인 대통령 특사로 아랍에미리트(UAE)를 방문한 임종석 대통령비서실장이 10일 오후(현지시각) 쉐이크 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 왕세제와 만나 악수 하고 있다. (청와대 제공) 2017.12.10/뉴스1 © News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 조소영 기자 = 오는 15일부터 22일까지 6박8일 일정으로 문재인 대통령이 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 이집트까지 '중동 3개국 순방'을 떠나는 가운데 임종석 전 대통령비서실장이 동행하면서 그 배경이 주목된다.

청와대 고위관계자는 12일 서면을 통한 출입기자들과의 질의응답에서 임 전 실장의 순방 동행 여부와 동행 시 자격 등을 묻는 질문에 "임 전 실장은 현재 대통령 외교안보특별보좌관으로 활동 중이며, 이번 순방의 공식수행원으로서 3개국을 모두 동행하고 문 대통령의 외교활동을 보좌할 예정"이라고 밝혔다.

그러면서 "임 전 실장은 UAE에 대통령 특사로 방문하는 등 각별한 인연을 갖고 있다"고 덧붙였다.

문재인 정부 청와대 초대 비서실장인 임 전 실장은 이 관계자 말 그대로 'UAE와 각별한 인연'을 갖고 있다. 이 인연은 문 대통령 임기 첫해였던 2017년 12월부터 시작됐다.

당시 임 실장은 대통령 특사 자격으로 12월9일부터 12일까지 UAE 아크부대와 레바논 동명부대를 차례로 방문하는 일정을 소화했다.

이외에도 문 대통령이 2018년, 2019년에 이어 이번 순방에서 또 한 번 만남을 갖는 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 왕세제를 비롯해 미셸 아운 레바논 대통령도 예방했다.

통상 대통령비서실장은 해외로 나가는 경우가 거의 없고 대통령이 해외순방을 떠나는 등 자리를 비웠을 때 '청와대 2인자'로서 대통령의 빈자리를 채운다. 대통령비서실장이 외국 특사로 파견된 것은 참여정부 초대 문희상 비서실장이 노무현 대통령 경축특사로 아르헨티나 대통령 취임식에 파견된 후 14년 만이었다.

이런 가운데 임 실장의 UAE·레바논행(行)이 임 실장이 떠난 후 언론에 공개되면서 일각에서는 이를 두고 임 실장이 대북접촉이나 원전문제를 해결하기 위해 조용히 파견됐다는 의혹이 피어올랐다.

갖가지 의혹은 몇 날 며칠을 이어갔고, 결국 2018년 1월10일 문 대통령의 신년 기자회견에서 베일이 벗겨졌다.

문 대통령이 "(이전 정부에서) 공개되지 않은 (군사) 협정, MOU 속에 흠결이 있다면 시간을 두고 UAE측과 수정하거나 보완하는 문제를 협의해 나가겠다"고 하면서 임 실장의 임무가 '군사협정 문제'를 해결하는 것이었음이 밝혀진 것이다.

이 과정에서 임 실장은 확실한 'UAE 특사'로 자리잡았다.

그는 UAE에 특사로 갔을 당시 왕세제를 접견한 자리에 동석했던 왕세제의 최측근 칼둔 칼리파 알 무바라크 UAE 아부다비 행정청장이 2018년 1월9일 방한(訪韓)하자 청와대 등에서 만남을 갖고 양국 관계를 돈독히 다지기로 협의했다.

2018년 3월24일부터 27일까지 있던 문 대통령의 UAE 순방에도 동행했고 결국 퇴임 후인 2019년 1월21일 UAE 특임 외교특별보좌관(외교안보특별보좌관)으로 위촉됐다.

한-UAE 국방장관 회담을 위해 UAE를 방문 중인 서욱 국방부 장관이 24일(현지시간) 파병 10주년을 맞은 UAE 아크부대를 방문했다. 아크부대원들이 '10주년'이라는 글자모양을 만들어 기념 촬영을 하고 있다. (국방부 제공) 2021.3.24/뉴스1

한편 이번 순방에서 문 대통령의 아크부대 방문 계획은 미정이다. 관계자는 "전체 일정과 제반 상황을 고려해 검토 중이나 여의치는 않은 상황"이라며 "다만 어떻게든 장병들을 격려할 수 있는 방안이 있는지 준비 중"이라고 답했다.

문 대통령은 '2030 부산 세계박람회' 유치를 위해 적극 홍보에 나선다는 방침이다. 관계자는 두바이 엑스포 행사에서 문 대통령이 국제박람회기구(BIE) 회원국 정상 및 외국인 일반 관람객 등을 대상으로 홍보 활동을 적극 전개할 예정이라고 밝혔다.

청와대는 문 대통령이 부산 세계박람회 홍보 겸 케이팝(K-POP) 아티스트 격려 등을 위해 UAE에서 있을 K-POP 공연에 잠시 방문하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.

관계자는 이번 순방에서 기대되는 방산 수출 성과 부분에 대해선 "상대국과의 협의가 필요한 부분으로 사전 공개할 수 없으나 추후 협의되는 경우 다시 말씀드릴 기회가 있을 것"이라고 말을 아꼈다.

이집트에 'K9 자주포'를 수출하는 일에 대해서도 "협의를 진행 중이나 성사 가능성에 대해서는 아직 말씀드릴 수 있는 단계가 아니다"고 했다.

관계자는 이집트에서 원전 관련 발표가 있을지에 대해서는 앞서 한수원이 이집트 엘다바 원전 2차 건설사업 부문 우선협상대상자로 선정된 바 있고, 4월쯤 정식 계약을 체결할 예정인 만큼 "별도로 원전에 대한 발표가 있진 않을 것"이라고 답했다.

cho11757@news1.kr

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