윤석열, 故이병철씨 빈소에 근조기.."가족께 억울한 죽음 안 되게 檢 철저 조사해야"

故이병철씨, 親文 진성당원..이재명 변호사비 대납의혹 최초 제기
고인 빈소에 국힘 尹후보 근조기·金원내대표 근조화환
李 "어쨌든 명복 빌어" 與 "녹취 조작의혹 당사자"
유족 "고인 명예 실추".."생활고·건강악화 억측 자제" 요구도

이재명 더불어민주당 대선후보의 경기도지사 시절 호화 변호인단 변호사비 대납 의혹 최초 제기자인 고(故)이병철씨의 빈소가 12일 서울 양천구 신월동 메디힐병원에 마련된 가운데, 국민의힘 윤석열 대선후보의 근조기(謹弔旗)와 김기현 원내대표의 근조 화환이 빈소에 도착환 정황이 이씨를 추모하는 한 SNS 이용자로부터 공개돼 온라인에 회자되고 있다.[온라인 커뮤니티 게시물 갈무리]

윤석열 국민의힘 대선후보가 12일 오후 경기 고양시 킨텍스 전시장에서 열린 경기도 선거대책위원회 출범식에서 연설하고 있다.[국회사진기자단·연합뉴스]

이재명 더불어민주당 대선후보가 12일 오후 서울 마포구 경총회관에서 열린 10대 그룹 CEO 토크 '넥타이 풀고 이야기합시다'에서 인사말을 하고 있다.[국회사진기자단·연합뉴스]

더불어민주당 골수 친문(親문재인) 당원이자, 이재명 당 대선후보의 '변호사비 대납 의혹'을 최초로 제기했던 이병철씨가 돌연 사망한 것으로 전해진 12일 윤석열 국민의힘 대선후보가 "(이씨의) 가족께도 검찰에서 철저히 조사해 억울한 죽음이 안 되게 해드려야 한다"고 말했다. 윤 후보는 이날 이씨의 빈소에 근조기(謹弔旗)를 보낸 것으로도 확인됐다.

윤 후보는 이날 오후 경기도 일산 서구 킨텍스에서 열린 '경기도 선대위 필승 결의대회'에 참석한 뒤 기자들과 만나, 전날(11일) 서울 양천구 신월동 한 모텔에서 숨진 채 발견된 이씨에 대해 "명복을 빈다"면서 이같이 말했다. 이외의 여론조사 지지율을 비롯한 정치 현안 관련 질문에는 일체 말을 아꼈다.

윤 후보 비서실은 이날 신월동 메디힐병원 장례식장에 차려진 이씨의 빈소에 '국민의힘 대통령 후보 윤석열' 명의로 된 조기를 보낸 것으로 확인됐다. 김기현 국민의힘 원내대표 역시 같은 빈소에 근조 화환을 보낸 것으로 알려졌다. 이씨의 죽음을 애도하는 한 익명 SNS 이용자는 윤 후보의 조기와 김 원내대표의 근조 화환 사진을 공유하며, 진성 민주당원이던 고인을 가장 먼저 추모한 주체가 '증오해 마지않던' 국민의힘이라면서 민주당 측의 외면에 아연실색하다는 반응을 보였다.

이씨는 지난 2018년 경기도지사로 당선된 이 후보가 공직선거법 위반 사건의 변호인으로 선임된 모 변호사에게 수임료로 현금과 주식 등 20억원을 줬다며 관련 녹취를 친문 성향 단체인 '깨어있는시민연대당'(깨시연)에 제보한 인물이다. 깨시연은 이 제보를 근거로 이 후보 등을 지난해 10월 검찰에 고발했고, 수원지검에서 사건을 맡아 수사해왔다.

이씨의 사망 소식이 알려진 뒤, 민주당 선거대책위원회는 이씨에게 조의를 표하면서도 '대납 녹취 조작 의혹 당사자'로 지칭하는 논평을 냈고, 이 후보는 10대 그룹 CEO와 토크 행사를 마친 뒤 취재진에 "어쨌든 망인(亡人)에 대해서 안타깝게 생각하고 명복을 빈다"면서 거리를 두려는 모습을 보였다. 국민의힘은 선거대책본부 황규환 대변인 논평으로 이 후보의 '어쨌든' 표현을 지적하면서 "행여 '죽음은 모든 문제를 해결한다'던 독재자 스탈린의 말을 믿고 있는 것은 아니길 바란다"고 꼬집었다.

여론 일각에선 이씨가 건강 이상 때문에, 또는 극단적 선택에 따라 사망했다는 추측이나 이를 기정사실화하는 듯한 보도가 나오기도 했다. 그러자 유족 측이 직접 선을 긋고 나섰다. 이씨의 지인이자 유족 대변인을 자임한 백광현씨는 이날 오후 메디힐병원 빈소에서 브리핑을 열어 "유서가 없는데 극단 선택 추측 보도가 나온 데 대해 유감을 표한다"며 "(고인은) 정기적인 수입이 있는 사람으로, 생활고로 인한 자살설은 맞지 않는다"고 밝혔다.

백씨는 또 "고인에게 지병이 없었고 급속도로 건강이 악화되는 상황이 아니었다"며 "아직 부검도 실시하지 않은 상황에서 생활고에 따른 극단적 선택과 같은 추측은 자제해달라"고 요청, "유가족도 아직 아무것도 모른다"고 밝혔다. 백씨는 페이스북을 통해서도 "심장마비? 아직 부검 시작도 안 했다"며, 경찰발(發) 전언을 토대로 한 보도를 겨냥한 듯 "시민 여러분들은 착오 없으시길 그리고 기자분들은 기사 똑바로 쓰시길 바란다"고 말했다.

백씨는 이씨의 사망에 관해 "민주당의 압박을 받는 과정에서 벌어진 일"이라는 주장도 했다. 그는 브리핑에서 "민주당으로부터 고소·고발 압박을 많이 받았다"며 "고인이 그런 압박을 받아 힘들다고 여러 차례 토로했었다"고 전했다. 이 후보 측이 이씨와 무관하다고 선 그으며 낸 선대위 입장문에 관해서는 "사람이 죽었는데 고인의 명예를 실추시키는 워딩을 쓰지 말아달라"고 했다.

한편 경찰은 사인 규명을 위해 13일 오전 부검을 진행할 예정이며 유족 측은 이씨 휴대전화의 포렌식 수사를 요청할 방침이다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr