탄소흡수원 '초지', 개발·농업용지 전환 등에 매년 감소

[경향신문]
탄소흡수원인 초지의 면적이 각종 개발사업과 농어업 용지 전환 등으로 인해 매년 줄어들고 있다.

12일 농림축산식품부가 발표한 ‘2021년 초지관리 실태조사’ 결과를 보면, 지난해 전국 초지(가축 방목이나 목초 재배에 활용되는 땅) 면적은 2020년보다 168㏊(헥타르, 1만㎡) 줄어든 3만2388ha로 조사됐다. 이는 지난해 기준 국토 전체면적 1000만㏊의 약 0.3% 수준이다.

전국 초지면적은 도시계획 시설과 도로 등 설치, 농어업 용지로의 전환, 산림 환원, 관리 부실 등으로 인해 1995년 이후 지속해서 즐어들고 있다. 1995년 6만6301ha였던 초지는 현재 절반 수준으로 쪼그라들었다.

지난해 조사 때 초지에서 제외된 면적을 분석한 결과 농업 용지, 도시계획 시설, 도로 등의 목적으로 전용된 면적이 100㏊였다. 산림 환원, 초지 기능 상실, 관리 부재 등으로 인한 ‘해제 면적’도 150㏊에 달했다. 반면 신규 초지는 사료작물 재배, 가축 사양 등의 목적으로 82ha가 조성됐다.

시·도별 초지 보유 면적은 제주가 11만5637㏊(전체의 48%)로 가장 넓었고 이어 강원(5021㏊), 충남(2487㏊), 전남(1932㏊) 등의 순으로 나타났다. 초지면적이 가장 많이 감소한 강원도(-56.7ha)의 경우 이용 가능성 없는 초지를 임야로 환원한 영향이 컸다. 초지 이용 형태별로는 방목 초지(16만6㏊), 사료작물포(5899㏊), 축사·부대시설(996㏊) 등으로 조사됐다.

정경석 농식품부 축산환경자원과장은 “탄소흡수원으로 분류되는 초지는 지속 가능한 축산업 기반 조성에 매우 중요하지만 산림 환원·전용 등이 늘면서 초지 면적도 줄어들고 있다”며 “미이용 초지의 활용도를 높이기 위해 축산농가를 대상으로 초지 조성 지원사업을 확대하고 미이용 초지 정보 공개를 강화하겠다”고 말했다.

안광호 기자 ahn7874@kyunghyang.com