北미사일 사거리 700㎞ 넘어… 전문가들 “駐日 미군기지도 상당수 위험”

얼마나 위협적인가
한미일 방어망으로 요격 불가능
사거리, 작년 ‘화성 8형’의 3배

북한이 전날 극초음속 미사일을 시험 발사했다고 조선중앙통신이 6일 보도했다. 앞서 북한은 지난해 9월 28일 새로 개발한 극초음속 미사일 화성-8형 시험발사를 처음으로 진행했다고 밝힌 바 있다. 사진은 전날 발사한 극초음속 미사일(왼쪽)과 작년에 발사한 화성-8형(오른쪽)으로, 탄두부 모양이 다소 다른 모습이다. /조선중앙통신 홈페이지 캡처

북한이 11일 발사한 극초음속 미사일 추정 탄도미사일은 최대 속도 등 각종 성능에서 북한이 지난해 9월 이후 발사한 극초음속 미사일 중 가장 기술적으로 진전된 것으로 평가된다.

지난주 북한 극초음속 미사일 발사를 평가절하했던 군 당국조차도 이날 북 미사일에 대해 “기술적 진전이 있었다”고 했다. 지난 5일 발사된 미사일에 비해 속도는 마하 6(음속의 6배)에서 마하 10으로, 거리는 700㎞ 미만에서 700㎞ 이상으로 향상됐다. 마하 10이면 평양에서 서울까지 1분, 평택 미군 기지까지 2분 이내에 도달하는 수준이다.

지난해 9월 발사된 화성-8형과 비교하면 속도는 마하 3에서 3배 이상이 됐고, 비행거리도 200㎞에서 700㎞ 이상이 돼 3.5배로 늘어난 것이다. 장영근 한국항공대 교수는 “성공 여부를 떠나 북한이 다양한 시도를 통해 예상보다 빨리 발전시키고 있다는 점을 주목해봐야 한다”고 말했다.

북한이 이날 발사한 미사일이 지난해 9월에 발사된 화성-8형인지, 아니면 지난 5일에 발사된 것과 같은 형인지는 확인되지 않았다. 군 당국은 화성-8형일 가능성이 더 높다고 판단하는 것으로 알려졌다. 탄두 형상이 화성-8형이 장거리 고속 활공에 더 적합한 형태이기 때문이다.

군 당국이 밝힌 마하 10은 최대 속도로 발사 직후 속도인지, 탄두 활공비행 시 속도인지는 확인되지 않았다. 탄두 활공비행 최대 속도가 마하 10이었다면 중국이 2019년 이후 실전 배치 중인 둥펑(DF)-17 극초음속 미사일과 같은 수준이다. DF-17은 최대 1800~2500㎞ 떨어진 미군 기지나 항공모함 등을 타격할 수 있다. 러시아 실전 배치 중인 아방가르드 극초음속 ICBM(대륙간탄도미사일) 탄두의 최대 속도는 마하 20이다.

북 미사일이 실제로 마하 10 안팎의 초고속으로 극초음속 활공비행에 성공했다면 기존 한·미·일 미사일 방어망은 탐지도 어렵고 요격은 사실상 불가능하게 된다. 미국은 러시아·중국의 앞서가는 극초음속 미사일에 대비해 초소형 군집위성(탐지용)과 SM-6 등 요격미사일을 발전시키고 있다. 한 전문가는 “북한이 오늘 미사일 시험 발사에 성공했다면 남한은 물론 상당수 주일 미군 기지도 북 극초음속 미사일에 속수무책으로 당할 가능성이 높아졌다는 얘기”라고 말했다.