中, 내년부터 친환경차 보조금 철폐 K-배터리 호의적 환경으로 바뀌나

현대자동차의 전기차 아이오닉 5. <현대자동차 제공>

친환경차에 지급되는 정부 보조금으로 '배터리 장벽'을 세워온 중국이 내년부터 보조금을 철폐하기로 결정하며 국내 배터리 업체들이 수혜를 입을지 주목된다. 우리나라 배터리 업체들은 보조금 철폐 정책에 발맞춰 세계 최대 전기차 시장 보유국인 중국 시장 재진입을 위해 나설 것으로 보인다.

11일 관련업계에 따르면 중국 정부는 올해 전기차 등 친환경차에 지급하는 보조금을 전년 대비 30% 축소하기로 했다. 이마저도 올해가 마지막이다. 친환경차 관련 보조금 정책을 오는 12월 31일을 끝으로 종료한다는 것이 중국 정부의 계획이다.

보조금 지급 중단으로 국내 배터리 업계의 중국 시장 재진입이 가능할지 주목된다. 그동안 중국 정부가 보조금을 이용해 우리나라 배터리에 대한 제재를 가해왔기 때문이다.

중국 정부는 지난 2017년부터 중국산 배터리를 탑재한 친환경차에 보조금을 몰아주는 형태로 국내 배터리 업체들을 배척해왔다. 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 따른 경제보복의 일환이자, 자국 배터리 산업을 키우기 위한 조치로 업계에서는 해석했다.

이후 2019년 들어 국내 배터리사들의 제품을 탑재한 전기차가 보조금 지급 목록에 포함되기는 했지만, 업계에서는 이를 두고 수치적으로 의미있는 사안은 아니라고 설명하고 있다. 여전히 국내 배터리 업체들이 중국에서 사업을 하기에는 호의적인 환경이 아니라는 게 업계의 평가다.

중국은 단일 국가로는 전세계에서 가장 큰 전기차 시장을 보유하고 있다. 중국 정부의 노골적인 배제 정책에도 국내 배터리 업체들이 중국 시장을 놓지 않는 이유다. 보조금 정책이 철폐되면 국내 업체들은 더 적극적으로 중국 시장을 두드릴 것으로 보인다.

다만 시장이 닫혀있는 동안 중국내에서 형성된 전기차 업체와 현지 배터리 업체간 사업 관계를 뚫고 들어가야한다는 점이 국내 배터리 업체들의 가장 큰 부담이다.

배터리 업계 관계자는 "보조금 지급이 중단된다면 국내 배터리 업체들이 보다 공정한 경쟁을 할 수 있을 것으로 예상된다"면서도 "중국에서 사업을 하는 전기차 업체들의 배터리 공급선이 정리된 상황으로 보이는 점이 문제"라고 지적했다.

저렴하고 에너지 밀도가 낮은 리튬인산철(LFP) 배터리 위주로 형성된 중국 시장에서 높은 에너지밀도의 NCM(니켈·코발트·망간) 혹은 NCA(니켈·코발트·알루미늄), NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 배터리로 차별화를 만들 수 있다는 의견도 나왔다. 국내 배터리 업체들은 니켈 함량을 80% 이상으로 높여 에너지밀도를 끌어올린 배터리 제품을 생산 중이다.

배터리 업계 다른 관계자는 "중국에서도 고성능 배터리에 대한 수요가 분명히 존재할 것"이라며 "삼원계 혹은 사원계 배터리 기술 리더십으로 중국 시장을 공략하는 것도 한 방안이 될 수 있다"고 말했다.

김위수기자 withsuu@