교착 국면 속 '대북 백신협력' 주목..실현 가능성은?

[앵커]

최근 북한이 베이징올림픽 불참을 공식화하면서 올림픽을 계기로 남북관계에 징검다리를 놓으려던 정부의 구상은 무산됐고, 결국 남은 카드는 대북 백신 협력밖에 없다는 얘기가 나옵니다.

백신 협력이 현실적으로 가능할지, 지성림 기자가 살펴봤습니다.

[기자]

최근 여권 등 일각에서는 임기가 4개월밖에 남지 않은 문재인 정부가 남북관계 돌파구 마련을 위해 시도해볼 수 있는 마지막 카드는 '백신 협력'뿐이라는 얘기가 흘러나옵니다.

이런 생각의 밑바탕에는 북한이 올해도 코로나19 방역을 '국가사업의 제1순위'라며 중시하는 만큼 최소한 백신에는 관심이 있을 거란 판단이 깔려 있습니다.

백신 협력의 당위성은 그동안 충분히 설명해왔습니다.

한반도는 하나의 '생명 공동체'여서 북한 주민이 감염병으로부터 안전해야 대한민국 국민도 안전하다는 명분입니다.

백신 구매 과정에서나 북한으로의 운송 등을 위해서는 미국의 동의와 협력이 필요하겠지만, 비용은 자체로 마련할 수 있습니다.

이럴 때 쓰려고 비축해둔 남북협력기금이 있기 때문입니다.

전 세계에서 가장 선호하는 화이자 백신으로 전량 구매한다고 해도 모든 북한 주민이 접종 혜택을 충분히 받을 수 있습니다.

하지만 가장 중요한 것은 우리 국민의 공감대입니다.

정부의 공식 입장은 현재로서는 백신 협력과 관련해 구체적인 방안을 검토하지 않는다는 것입니다.

<이종주 / 통일부 대변인> "우리 국민의 안전이 충분히 확보되고, 국민적 공감대가 형성되는 시기에 북한의 의사, 국제사회 동향 등을 보면서 추진하는 것이 바람직하다는 입장입니다."

북한의 수용 여부도 관건입니다.

사람은 물론이고, 물건에도 바이러스가 묻어온다며 외부로부터의 물자 반입을 극도로 꺼리는 상황에서 대량의 물자와 인원의 이동이 필수인 백신 지원을 수용할지 의문입니다.

특히 백신 협력 논의를 위해서는 남북 간 화상 회담이라도 열려야 하지만, 북한은 영상회담 시스템 구축을 논의하자는 우리 측 제안을 5개월 넘게 무시하고 있습니다.

연합뉴스TV 지성림입니다. (yoonik@yna.co.kr)

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