원자력, 안정적으로 전력 생산..EU 에너지 자립에도 필수

■EU '원전 확대' 연일 드라이브

/로이터연합뉴스

[서울경제]

티에리 브르통 유럽연합(EU) 내부시장 담당 집행위원이 원자력발전을 강조한 이유는 크게 두 가지다. 하나는 에너지 공급 측면에서 원전이 반드시 필요하기 때문이다. 지난해 유럽의 풍력발전량은 급감했다. 이상기후로 독일만 해도 풍력발전량이 지난 2019년 대비 16%나 줄었다. 이에 천연가스 가격은 급등했다. 로이터통신은 “친환경 정책이 강화될수록 시장의 변동성은 더욱 커질 것”이라고 경고했다.

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이후 EU 내에서 원자력발전을 강조하는 목소리가 잇따랐다. 지난해 12월 31일 EU 집행위원회는 원자력과 천연가스 산업에 대한 투자를 친환경적 투자로 분류하는 것을 골자로 한 녹색분류체계(그린택소노미) 초안을 회원국에 보냈다. 초안에는 “원전과 천연가스는 재생에너지가 주 에너지원이 되는 미래로 전환하는 과정에서 과도기적 역할을 할 수 있다”고 명시됐다. 불안정한 발전이라는 재생에너지의 단점에 원자력발전 확대로 대응해야 한다는 의미다. 녹색분류체계에 원자력발전이 포함되면 금융시장의 친환경 대응 투자 및 EU의 녹색자금을 유치하기가 쉬워진다.

유럽의 에너지 자립을 위해서도 원전은 필요하다는 게 브르통의 입장이다.

EU 집행위에 따르면 2019년 기준 EU의 에너지 수입 의존도는 61%에 이른다. 특히 러시아가 유럽을 쥐락펴락하고 있다. 2019년 EU는 역내에서 소비되는 원유의 27%, 천연가스의 41%, 석탄의 47%를 러시아에서 수입했다. 그런데 최근 러시아가 우크라이나를 둘러싼 긴장 국면에서 유럽으로 보내는 천연가스 양을 줄이는 등 에너지를 무기화하며 유럽은 더 곤혹스러운 입장에 몰리고 있다. 그 결과 영국은 오는 2050년까지 소형모듈원전(SMR) 16기를 영국 전역에 건설하기로 했고 프랑스는 SMR 개발 등 원전 연구에 10억 유로를 투자하기로 했다.

다만 독일과 오스트리아 등 일부 국가들이 원자력발전 확대에 반대하고 있어 이 같은 투자가 실제로 이뤄질지는 더 지켜봐야 한다.

곽윤아 기자 ori@sedaily.com