韓, 미국산 쇠고기 수입국 1위로

작년 24만3175t 전년비 16%↑
최대 수입국이었던 日23만t 추월

한국이 일본을 제치고 지난해 미국산 쇠고기 최대 수입국으로 부상했다. 9일(현지시간) 미 농무부와 육류수출협회(USMEF) 통계에 따르면 지난 2008년 한국의 수입이 재개된 이후 일본을 제치고 미국산 쇠고기 최대 수출시장이 된 것으로 나타났다.

지난해 1~11월 한국으로 수출된 미국산 쇠고기는 총 24만3175t으로 21만8135t인 전년 동기 대비 16% 증가했다.

한국에 수출된 미 쇠고기는 지난 2020년까지 미국의 최대 수출시장이었던 일본에 같은 기간 수출된 23만8811t보다 약 1만5000t 많은 것이다.

금액 기준으로도 지난해 1~11월까지 한국에 수출된 미국산 쇠고기는 모두 21억3573만7000 달러로, 전년 동기(15억3427만7000 달러)보다 39% 증가했다.

또 같은 기간 일본에 수출된 미국산 쇠고기 17억1366만2000 달러보다 4억달러 이상 많은 것이다. 지난해 미국산 쇠고기의 한국 수출량은 16% 증가한 것과 달리 대일본 수출량은 사실상 답보상태를 보여 한국이 일본을 제치고 최대 수출시장이 된 것으로 추정된다.

따라서 아직 공개되지 않은 지난해 12월 한 달간 대한국 수출량이 추가되더라도 한국이 미국산 쇠고기의 최대 수출시장으로 올라섰을 것으로 보인다. 지난 2003년 미국에서 광우병이 처음 발견되자 수입이 중단됐던 미국산 쇠고기는 2008년 대규모 반대 시위에도 불구하고 재개된 이후 수입량이 크게 증가해왔다.

이처럼 미국산 쇠고기의 한국 수출이 늘어난 것은 미국 정부와 육류수출 업체들이 적극적으로 수출에 나서 한국에 시장 개방을 압박한 데다가 한국에서도 미국산 쇠고기에 대한 평가가 개선됐기 때문인 것으로 분석된다.