북한 "통제위주 방역에서 선진·인민적 방역으로"..봉쇄 완화는 언제

[경향신문]

지난 7일 경기도 파주시 오두산 통일전망대에서 바라본 북한 황해북도 개풍군 일대에서 주민들이 벽을 따라 줄지어 이동하고 있다. 연합뉴스

북한이 새해 코로나19 방역과 관련해 통제 위주에서 선진적·인민적 방역으로 이행해야 한다고 강조했다.

노동당 기관지 노동신문은 10일 ‘선진적인 방역, 인민적인 방역으로’라는 제목의 기사에서 “조국과 인민의 안전을 믿음직하게 수호하기 위한 비상방역전에서 완벽성을 철저히 보장하자면 비상방역사업을 부단히 혁신해나가야 한다”면서 “다시 말하여 지금까지 비상방역장벽을 든든히 쌓은데 토대하여 통제위주의 방역으로부터 발전된 선진적인 방역, 인민적인 방역에로 이행하여야 한다”고 했다. 북한이 기존 방역 조치를 통제 위주로 평가하고 여기서 벗어나야 한다는 의지를 밝힌 것은 처음이다.

신문은 발전된 방역 조치는 구체적으로 언급하지 않았지만 “나라의 방역기반을 과학적 토대 위에 확고히 올려세우고 방역부문의 물질기술적 토대를 튼튼히 갖추는 것을 비롯하여 우리의 방역을 선진적이며 인민적인 방역에로 이행시키는데 필요한 수단과 역량을 보강, 완비하는 사업을 적극 내밀어야 한다”고 언급했다. ‘어디에 중심을 두었는가’라는 제목의 다른 기사에서는 “방역진지강화를 위한 사업에서 기본은 대중의 자각성발동”이라고 강조했다.

북한은 지난달 27일부터 31일까지 열린 제8기 제4차 전원회의에서도 코로나19 방역을 ‘국가사업의 제1순위’, ‘최중대사’로 꼽으면서 ‘선진적·인민적 방역’을 강조했다. 이 때문에 북한이 백신, 치료제 도입을 통한 선진적 방역으로의 전환을 고민하고 있는게 아니냐는 분석이 나온다. 2년간 지속돼 온 국경 봉쇄를 완화해 육로를 이용한 중국과의 물자 수송을 재개할 것이라는 기대감도 커진다. 일본 요미우리신문은 지난 1일 북·중무역 관계자를 인용, 북한과 중국이 이달 중 육로 무역을 재개하기로 합의한 것으로 보인다고 보도했다. 북한이 단둥(丹東)과 신의주를 잇는 철도를 통해 중국의 유제품과 의약품 등 필요한 물자를 확보할 계획이라는 것이다.

북·중간 육로 무역이 재개되기 위해서는 오미크론 변이 같은 코로나19 변수가 걸림돌이다. 북한과 중국은 지난해 11월 육로무역 재개에 합의했지만 다롄(大連)과 하얼빈(哈爾濱) 등지에 확진자가 급증하는 등의 이유로 무산됐다.

정부는 북한이 새롭게 제시한 방역 기조가 국경봉쇄 완화로 이어질지 지켜보겠다는 입장을 밝혔다. 이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 연말 전원회의에 이어 이날 노동신문에서 선진적·인민적 방역을 강조한 점을 언급하면서 “어떠한 방향성을 가지고 구체화되는지, 특히 국경 봉쇄 등 통제 위주의 방역 정책에서 조정과 변화 등의 조치로 이어질지를 주시해 나가고자 한다”고 밝혔다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com