[사설] 2030표 급하다고 '젠더 갈등' 부추겨서야

국민의힘 윤석열 대선후보가 지난 7일 페이스북에 올린 ‘여성가족부 폐지’라는 일곱 글자를 둘러싼 논쟁이 커지고 있다. 9일에는 ‘병사 봉급 월 200만원’ 공약도 발표했다. 올해 기준 병장 월급은 약 67만원인데 이를 3배로 인상하겠다는 것이다. 여기에는 5조1000억원이 더 필요한데 올해 국방예산(53조)의 10%에 가깝다. 모두 20대 남성층을 겨냥한 것으로 풀이된다. 한 달 전만 해도 20대 남성의 윤 후보 지지율은 이재명 더불어민주당 대선 후보에 크게 앞섰다. 그러나 20대 남성의 지지가 두터운 이준석 당 대표와의 대립 등 내홍과 가족 리스크 등으로 지금은 상황이 역전됐다.

지지율을 회복하려는 조급한 마음은 무리수를 두게 마련이다. 윤 후보는 석 달 전 여성가족부를 양성평등가족부로 개편하겠다는 공약을 내놓은 바 있고, 지난해 말에는 ‘90년생 페미니스트’ 신지예 씨를 새시대준비위원회 수석부위원장으로 깜짝 영입하기도 했다. 그러다 2030 남성 지지율이 급락하자 신 부위원장을 영입 2주 만에 낙마시키더니 이번엔 느닷없이 ‘여성가족부 폐지’라는 7글자만 띄웠다. 윤 후보는 공약 변경 이유 질문에 “뭐든지 국가와 사회를 위해서 하는 일”이라고 엉뚱한 답변을 했다가 논란이 일자 “아동, 가족, 인구 감소 문제를 종합적으로 다룰 부처의 신설을 추진하겠다”고 설명했다. 이는 지금도 여성가족부가 하고 있는 일로 폐지의 명분으로 삼기엔 옹색하다. 여성가족부는 박원순·오거돈 등 권력형 성범죄에 미온적으로 대처한 잘못이 크지만 20여년간 호주제·성범죄 친고죄 폐지를 주도하는 등 큰 족적을 남겼다. 1995년 유엔의 성평등 선언을 모토로 90여개국에 여성 전담부처가 설치돼 있다. 하루아침에 없애고자 한다면 국민이 납득할 설명과 대안을 내놔야 한다.

집권 여당 이 후보도 ‘젠더 갈등’에서 자유롭지 못하다. 이 후보는 7일 페미니즘, 성소수자 문제 등을 다뤄온 유튜브 채널 ‘닷페이스’에 출연했다. 약한 고리인 2030대 여성 유권자 표심을 겨냥한 것이다. 하지만 당내에선 2030대 남성 민심을 거스를 수 있다는 불만이 크다. 모든 잣대가 선거 유불리에 맞춰진 인상이다.

젠더 갈등은 우리 사회의 통합지수를 낮추는 중대 현안이다. 2030대 남성들은 “남성 기득권은 옛말이고 지금은 역차별을 받고 있다”고 한다. 여성들은 30대 이후의 유리천장이 건재하다고 한다. 대선후보들이 이 간극을 메울 치유적 정책대안을 내놓지는 못할망정 한쪽에 편승해 이익을 얻고자 한다면 더 큰 심판을 받을 것이다. 시대변화에 따른 양성평등의 방향을 제시하는 선의의 경쟁을 펼치기 바란다.